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공민규의 마지막 도박.."강정호 애원에도 울산행"

김지현기자 입력 2026-01-12 13:31
야구 팬들 사이에서 거포 유망주로 기대를 모았던 공민규가 정든 대구를 떠나 울산에서 새로운 야구 인생을 시작한다. 삼성 라이온즈에서 방출되는 아픔을 겪었지만, 현역 연장을 향한 그의 의지는 꺾이지 않았다. 공민규는 최근 신생팀 울산 웨일즈 야구단이 발표한 서류전형 합격자 명단에 당당히 이름을 올리며 다시 한번 프로 무대를 향한 도약대에 섰다.

 

울산 웨일즈는 오는 13일과 14일 양일간 홈구장인 울산 문수야구장에서 2차 실기 전형인 트라이아웃을 개최한다. 이번 테스트에는 무려 229명의 서류 합격자가 몰려 뜨거운 경쟁을 예고하고 있다. 이 중 최종 합격자는 35명 안팎으로 추려질 예정인데 공민규는 A조에 편성되어 13일 오전부터 자신의 기량을 증명해야 하는 시험대에 오른다. 벼랑 끝에 선 방출생 신분이지만 그가 가진 잠재력을 고려하면 이번 트라이아웃은 새로운 기회의 장이 될 전망이다.

 

공민규의 이력을 살펴보면 아쉬움이 진하게 남는다. 인천고 시절부터 촉망받던 그는 2018년 신인드래프트에서 삼성 라이온즈의 2차 8라운드 지명을 받고 프로 생활을 시작했다. 데뷔 이듬해인 2019년 1군 무대에서 28경기에 출장해 타율 2할 4푼 5리를 기록하며 가능성을 보여주었다. 이후 상무 야구단에 입대해 병역 의무를 마치며 탄탄대로를 걷는 듯했으나 군 복무가 오히려 성장의 정체기가 되고 말았다.

 

 

 

복귀 후 성적은 하락세를 면치 못했다. 2022시즌 15경기에서 1할 5푼 8리의 타율에 그쳤고 2023시즌에도 22경기 타율 1할 9푼 4리로 고전했다. 급기야 2024시즌에는 12경기에서 타율 7푼 1리라는 처참한 성적표를 받아 들었다. 2025시즌에는 1군 무대를 단 한 번도 밟지 못한 채 퓨처스리그에서만 시간을 보내야 했다. 퓨처스리그 성적은 53경기 타율 2할 8푼 8리 5홈런 20타점으로 나쁘지 않았으나 삼성의 두꺼운 내야진 벽을 넘기엔 역부족이었다.

 

공민규의 절실함은 행동으로 증명되었다. 그는 2024시즌을 마친 뒤 자신의 야구 인생을 걸고 고액의 사비를 들여 미국 로스앤젤레스로 향했다. 메이저리그 출신 강정호가 운영하는 야구 아카데미인 이른바 강정호 스쿨을 찾아가 타격 폼을 수정하고 절치부심했다. 하지만 현실은 냉혹했다. 2025시즌 개막부터 최종전까지 무려 197일 동안 그는 1군 호출을 받지 못한 채 대구가 아닌 경산 볼파크에서 눈물 젖은 빵을 먹어야 했다.

 

삼성 구단은 결국 2025시즌 종료 후 공민규를 전력 외 자원으로 분류했다. 작년 11월 발표된 재계약 불가 명단에 그의 이름이 오르며 공민규는 1군 통산 77경기 타율 1할 9푼 7리 4홈런 12타점이라는 성적을 남기고 무직 신세가 되었다. 27세라는 아직 젊은 나이에 마주한 방출 소식은 본인은 물론 그를 지켜보던 팬들에게도 큰 충격이었다.

 

흥미로운 점은 과거 그를 가르쳤던 강정호의 평가다. 강정호는 지난해 국내를 방문했을 당시 공민규의 재능을 두고 안타까움을 금치 못했다. 강정호는 공민규가 내야수로서 충분히 많은 홈런을 칠 수 있는 파워를 가졌다며 삼성이 왜 이런 선수를 활용하지 않는지 이해가 되지 않는다고 소신 발언을 쏟아냈다. 심지어 거포가 부족한 키움 히어로즈 같은 팀이 공민규를 데려가서 키운다면 대성할 선수라며 제자의 앞날을 강력하게 지지했다.

 

 

 

강정호의 바람처럼 키움과의 계약은 성사되지 않았지만, 공민규는 스스로 길을 찾아 나섰다. 울산 웨일즈라는 신생팀의 창단 멤버로 합류해 다시 한번 자신의 진가를 보여주겠다는 각오다. 만약 공민규가 이번 트라이아웃을 무사히 통과한다면 그는 2026시즌 KBO 퓨처스리그를 통해 다시 프로 마운드와 타석을 마주할 수 있게 된다.

 

야구계 관계자들은 공민규가 가진 힘과 스윙 궤적만큼은 여전히 매력적이라고 평가한다. 심리적인 압박감을 떨쳐내고 꾸준한 기회를 보장받는다면 신생팀 울산 웨일즈의 핵심 타자로 거듭날 가능성이 충분하다. 강정호 스쿨에서 배운 기술적 보완점이 실전에서 어떻게 발현될지도 관전 포인트다.

 

공민규의 이번 도전은 단순히 한 선수의 현역 연장을 넘어 방출이라는 시련을 겪은 유망주들에게 희망의 메시지를 던지고 있다. 오는 13일 문수야구장에서 펼쳐질 그의 스윙 하나하나에 많은 야구 팬의 시선이 집중되는 이유다. 과연 공민규가 울산의 고래들 사이에서 거포 본능을 깨우고 화려한 재기에 성공할 수 있을지 15일 발표될 최종 합격자 명단에 모두의 귀추가 주목되고 있다.

 

김지현기자
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"한국이나 가라" 1,600억의 사나이의 몰락

메이저리그를 호령하며 최고의 투수에게 주어지는 사이영상까지 거머쥐었던 트레버 바우어가 이제는 아시아 무대에서도 완전히 설 자리를 잃었다. 한때 3년 1억 2000만 달러라는 천문학적인 계약을 따냈던 스타 플레이어의 몰락이라기엔 그 과정이 너무나 처참하다. 실력 하락은 물론이고 가는 곳마다 문제를 일으키는 고질적인 인성 논란이 결국 그의 발목을 잡았다.중남미와 일본 야구 소식에 정통한 에드윈 에르난데스는 지난 26일 자신의 SNS를 통해 바우어의 미래가 어둡다는 소식을 전했다. 그는 바우어가 2026년 시즌 일본프로야구(NPB) 팀들과 계약하지 못할 가능성이 매우 높다고 분석했다. 비록 상황이 바뀔 여지는 있으나 현재 일본 구단들 사이에서 바우어에 대한 수요는 사실상 전멸한 상태라는 것이 현지의 지배적인 시각이다.이러한 소식이 전해지자 바우어의 에이전트인 레이첼 루바는 즉각 반박에 나섰다. 루바는 바우어 본인이 현재 일본 팀과의 계약을 원하지 않는 것이며, 오히려 구단들이 상황이 바뀌면 연락해달라고 요청하고 있다며 기싸움을 벌였다. 하지만 이러한 주장은 설득력이 떨어진다. 지난해 요코하마 DeNA 베이스타스에서 뛰었던 바우어는 시즌 종료 후 자유계약 신분이 되었으나 원소속팀은 물론 그 어느 구단으로부터도 공식적인 제안을 받지 못한 것으로 알려졌다. 기무라 요타 DeNA 구단 사장 역시 지난해 말 인터뷰를 통해 바우어 측에 어떠한 오퍼도 하지 않았음을 분명히 했다. 바우어가 일본에서 외면받는 가장 큰 이유는 수치로 증명되는 기량 저하다. 지난해 DeNA 소속으로 21경기에 나서 133⅔이닝을 소화했지만 성적은 4승 10패, 평균자책점 4.51에 그쳤다. 극단적인 투수 유리 리그인 일본에서 외국인 선발 투수가 4점대 중반의 평균자책점을 기록했다는 것은 냉정하게 말해 낙제점이다. 2023년 일본 첫해에 10승 4패, 평균자책점 2.76을 기록하며 화려하게 데뷔했던 모습은 온데간데없었다. 포심 패스트볼 평균 구속은 150km대 초반으로 떨어졌고 제구력까지 흔들리며 600만 달러라는 고액 연봉값을 전혀 하지 못했다.더욱 결정적인 문제는 일본 야구의 정서를 정면으로 거스른 그의 태도였다. 지난해 8월 히로시마 도요카프전에서 이닝 종료 후 상대 타자가 떨어뜨린 배트를 발로 차는 모습이 중계 화면에 포착됐다. 도구를 소중히 여기고 야구를 신성시하는 일본 야구 팬들에게 이는 도저히 묵과할 수 없는 모욕적인 행위였다. 이 사건 이후 바우어는 팬들의 신뢰를 완전히 잃었으며 인성 논란의 중심에 섰다.기행은 여기서 멈추지 않았다. 컨디션 난조를 핑계로 등판을 미루던 바우어는 시즌 마지막 경기에서 부진한 투구를 선보였고, 가을야구를 앞두고 치른 일본통운 사회인 야구팀과의 연습경기에서는 1이닝 5실점이라는 굴욕적인 성적을 남겼다. 아마추어 선수들에게조차 난타당하는 사이영상 투수의 모습에 구단은 실망을 넘어 분노했고 결국 그는 클라이맥스 시리즈 엔트리에서도 제외되는 수모를 당했다. 일본 현지 팬들의 반응은 싸늘하다 못해 험악하다. 기사 댓글에는 사회인 팀에게도 통하지 않는 투수를 누가 데려가겠느냐는 비아냥부터 상대 선수에 대한 존중이 없는 선수는 필요 없다는 비판이 가득하다. 일부 팬들은 한국이나 대만 리그로 떠나라며 냉소적인 반응을 보이고 있다. 그러나 현재 KBO리그 역시 바우어를 받아줄 상황이 아니다. 이미 모든 구단이 외국인 구성을 마치고 스프링캠프에 돌입한 상태인 데다, 과거 그의 영입을 검토했던 팀들도 복잡한 사생활 문제와 돌출 행동 리스크 때문에 일찌감치 선택지에서 그를 지운 것으로 전해졌다.바우어의 몰락은 자업자득이라는 평가가 지배적이다. 2020년 내셔널리그 사이영상을 받으며 정점에 올랐던 그는 2021년 성폭행 혐의로 고소당하며 메이저리그 경력이 단절됐다. 검찰의 불기소 처분에도 불구하고 메이저리그 사무국은 전례 없는 중징계를 내렸고 소속팀이었던 LA 다저스는 2250만 달러의 잔여 연봉을 포기하면서까지 그를 방출했다. 반성 없는 뻔뻔한 태도에 질린 결과였다.과거에도 바우어는 드론 수리 중 부상으로 월드시리즈 등판을 망치거나 교체 지시에 화가 나 공을 담장 밖으로 던지는 등 통제 불능의 사고뭉치였다. 메이저리그 복귀를 위해 읍소하며 반성하는 척했지만 일본에서의 행태는 본성이 변하지 않았음을 여실히 보여주었다. 어느덧 서른다섯 살이 된 바우어에게 이제는 손을 내미는 리그가 보이지 않는다. 야구 실력보다 앞서야 할 인성을 망각한 천재 투수의 쓸쓸한 말로가 야구계에 큰 교훈을 남기고 있다.