토트넘의 살아있는 전설 손흥민이 10년 동안 정들었던 홈구장을 다시 찾아 팬들과 뜨거운 작별 인사를 나눴다. 지난 8월, 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC로의 이적을 갑작스럽게 발표하며 제대로 된 작별의 시간을 갖지 못했던 그는 "반드시 돌아와 인사하겠다"는 팬들과의 약속을 지켰다. 10일(현지시간), 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 슬라비아 프라하와의 챔피언스리그 경기에 앞서 그라운드에 선 손흥민은 '영웅의 귀환'을 알렸고, 경기장을 가득 메운 팬들은 기립박수와 함성으로 그를 맞이했다.

 

구단과 팬들의 환대는 뜨거웠다. 토트넘은 10년간 헌신하며 팀에 유로파리그 우승 트로피를 안긴 주장의 업적을 기리기 위해, 그의 상징인 '찰칵 세리머니'와 우승컵을 들어 올리는 모습이 담긴 대형 벽화를 선물했다. 자신의 벽화 앞에 선 손흥민은 "특별한 기분이다. 좋은 선수뿐 아니라 좋은 사람으로 기억되고 싶다"며 벅찬 소감을 밝혔다. 마이크를 잡고 팬들 앞에 선 그는 감격에 겨운 듯 떨리는 목소리로 "쏘니가 여기에 왔다"고 외쳤고, "여러분이 저를 잊지 않기를 바랐다. 엄청난 10년이었고, 이 경기장은 언제나 저에게 집과 같을 것"이라며 변함없는 애정을 드러냈다.

 

팬들과의 공식적인 작별 인사를 마친 손흥민의 발걸음은 선수단 라커룸으로 향했다. 토트넘이 3-0으로 승리한 뒤 찾은 라커룸은 이내 웃음과 훈훈함으로 가득 찼다. 그는 젊은 미드필더 아치 그레이에게 "미국에 있는 나에게 왜 문자 한 통 없었냐"고 장난스럽게 핀잔을 줬고, 그레이는 "미국 번호로 바꾼 걸 알려주지도 않았지 않냐"고 응수해 라커룸을 웃음바다로 만들었다. 또한, 히샬리송이 "유로파리그 우승은 나에게 감사해야 한다"고 특유의 농담을 던지자, 손흥민은 "그건 브레넌 존슨 덕분"이라고 재치있게 받아치며 여전한 동료애를 과시했다.

 

이날 행사는 단순한 작별 인사를 넘어, 손흥민이 토트넘의 역사에 어떤 존재인지를 다시 한번 각인시키는 자리였다. 2015년 입단 후 공식전 454경기에서 173골을 터뜨리며 구단 역대 득점 5위에 오른 '레전드'의 발자취는 벽화로 영원히 남게 됐다. 젊은 공격수 마티스 텔이 "손흥민은 내게 형 같은 존재다. 항상 문자를 보내고 응원해주는 위대한 레전드"라며 존경심을 표한 것처럼, 그는 단순한 동료 선수를 넘어 후배들에게 귀감이 되는 리더였다. 팬들에게는 영원한 영웅으로, 동료들에게는 따뜻한 형으로 기억될 손흥민의 '아름다운 안녕'은 그렇게 마무리되었다.