세계 최고 박물관이라는 프랑스 파리 루브르의 명성에 또다시 먹칠을 하는 사건이 발생했다. 최근 1,500억 원 상당의 보석 도난 사건으로 체면을 구긴 데 이어, 이번에는 박물관 내부의 누수로 인해 고대 이집트 관련 중요 도서 수백 권이 물에 젖어 손상되는 사태가 벌어진 것이다. 루브르 박물관은 현지시간 7일, 지난달 말 박물관의 이집트 유물 부서에서 누수가 발견되었으며, 이로 인해 서가에 보관 중이던 도서 300~400권이 물에 젖는 피해를 입었다고 공식적으로 밝혔다. 이는 단순한 사고를 넘어, 세계적인 문화유산을 관리하는 루브르의 총체적 관리 부실 문제를 다시 한번 수면 위로 끌어올린 충격적인 사건이다.

 

루브르 측은 사태를 축소하려는 듯한 태도를 보이고 있다. 프랑시 스탱보크 루브르 부관리자는 피해를 본 것들이 연구자들을 위한 "이집트학 서적과 과학 문서"라고 설명하며, 대부분 19세기 후반에서 20세기 초반의 자료들이라 "매우 유용하지만 절대적으로 유일무이한 것은 아니다"라고 선을 그었다. 그는 물에 젖은 책들을 건조하고 복원 작업을 거쳐 다시 서가로 돌려보낼 계획이라고 덧붙였다. 하지만 예술 전문 매체 '라 트리뷴 드 라르'는 박물관의 설명과 달리 이번 누수로 약 400권에 달하는 '희귀 도서'가 피해를 봤다고 보도해, 실제 피해 규모와 가치가 박물관의 발표보다 훨씬 심각할 수 있다는 의혹을 제기했다. 박물관 측은 노후화된 난방 및 환기 시스템의 밸브가 실수로 열리면서 천장을 통해 물이 스며든 것으로 보고 내부 조사에 착수할 예정이다.

 

이번 누수 사고가 더욱 심각하게 받아들여지는 이유는 이것이 결코 일회성 사건이 아니라는 점 때문이다. 불과 두 달 전인 지난 10월, 4인조 괴한이 박물관에 대담하게 침입해 무려 1,499억 원에 달하는 보석 8점을 훔쳐 달아나는 사건이 발생해 전 세계를 경악게 했다. 엎친 데 덮친 격으로 지난달에는 안전상의 문제를 이유로 도자기 전시관인 캄파나 갤러리를 무기한 폐쇄하기로 결정하는 굴욕적인 조치를 취하기도 했다. 세계 최고의 보안과 관리 시스템을 자랑해야 할 루브르에서 영화에서나 볼법한 대규모 도난 사건과 어이없는 누수 사고, 안전 문제로 인한 전시관 폐쇄가 연이어 터져 나오면서, 박물관의 운영 및 관리 능력에 대한 근본적인 의문이 제기될 수밖에 없는 상황이다.

 

결국 보석 도난, 전시관 폐쇄, 그리고 이번 누수 사태까지, 최근 루브르에서 발생한 일련의 사건들은 모두 '관리 부실'이라는 하나의 키워드로 귀결된다. 인류의 귀중한 문화유산을 지키는 파수꾼 역할을 해야 할 박물관이 기본적인 안전 관리와 시설 유지 보수조차 제대로 하지 못하고 있다는 비판이 쏟아지고 있다. 세계 각지에서 수많은 관람객이 찾는 문화의 전당이라는 명성이 무색하게, 내부적으로는 심각한 문제점을 드러내고 있는 것이다. 이번 사태를 계기로 루브르 박물관이 뼈를 깎는 자성과 함께 재발 방지를 위한 특단의 대책을 마련하지 않는다면, '세계 최고의 박물관'이라는 타이틀은 머지않아 조롱의 대상이 될지도 모른다.