KIA 타이거즈의 스토브리그에 그야말로 초비상이 걸렸다. 팀의 상징적인 프랜차이즈 스타, 양현종과의 재계약 협상이 지지부진한 가운데, 내부 FA(자유계약선수)였던 박찬호에 이어 팀의 중심 타자 최형우마저 삼성 라이온즈로 떠나보내는 최악의 상황을 맞았기 때문이다. 당초 구단은 양현종과의 협상에서 여유를 보였고, 일각에서는 구단이 레전드에 대한 예우에 걸맞지 않은 금액을 제시했다는 소문까지 돌았으나 KIA 측은 이를 강력히 부인해왔다. 하지만 결과적으로 핵심 전력을 둘이나 놓치면서, 이제 양현종과의 계약은 단순한 선수 재계약을 넘어 격분한 팬심을 달래야 하는 마지막 보루가 되었다.

 

최형우의 이적은 성난 팬심에 기름을 부은 격이 되었다. KIA 팬들은 구단의 안일한 협상 태도와 선수 유출에 대해 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 맹렬한 비판을 쏟아내고 있다. 팀의 현재와 미래를 모두 책임져야 할 구단이 프랜차이즈 스타들을 제대로 대우하지 못하고 있다는 실망감과 분노가 폭발한 것이다. 이러한 팬들의 거센 저항은 구단에 엄청난 압박으로 작용하고 있다. 결국 KIA는 양현종마저 놓칠 경우 걷잡을 수 없는 후폭풍에 직면할 것이라는 위기감 속에서, 뒤늦게 협상 테이블에 다시 앉아 속도를 낼 수밖에 없는 처지에 몰렸다.

 

이러한 상황은 역설적으로 양현종에게는 유리한 국면으로 작용하고 있다. 동료의 이적으로 인해 자신의 협상력이 극대화되는 ‘반사이익’을 얻게 된 것이다. 이제 KIA는 양현종을 잡기 위해 이전보다 훨씬 더 적극적인 조건을 제시할 수밖에 없는 상황이다. 시장에서는 그의 프로 입단 동기이자 라이벌인 김광현(SSG)의 계약이 유력한 기준으로 거론된다. 김광현은 SSG와 2년 총액 36억 원에 계약한 바 있어, 양현종 역시 이에 준하는 대우를 받을 가능성이 매우 높아졌다. 물론 양현종 역시 마냥 버티기만 할 수는 없다. 자칫 돈에 지나치게 집착한다는 부정적인 이미지가 씌워질 수 있기 때문이다.

 

그럼에도 불구하고 양현종이 KIA에 갖는 상징성은 그가 충분한 대우를 받아야 할 이유를 명확히 보여준다. 2007년 KIA에 입단한 이래, 1년간의 메이저리그 도전을 제외하고 18년 동안 오직 타이거즈 유니폼만을 입은 살아있는 전설이다. 통산 186승 127패, 평균자책점 3.90이라는 대기록은 그의 가치를 증명한다. 비록 올해 7승 9패, 평균자책점 5.06으로 다소 부진한 성적을 거두긴 했지만, 한 해의 성적으로 그의 경력 전체를 폄하할 수는 없다. 결국 KIA는 팀의 근간을 지키고 성난 팬심을 되돌리기 위해서라도, 프랜차이즈 스타에 대한 합당한 예우를 보여줘야만 하는 절체절명의 과제를 안게 되었다.