올 한 해 KBO 리그를 자신의 무대로 만들었던 한화 이글스의 에이스, 코디 폰세가 돌연 미국으로 떠나며 사실상의 이별을 고했다. 한화 구단에 따르면 폰세는 30일, 최근 태어난 딸과 아내를 한국에 남겨둔 채 홀로 미국행 비행기에 몸을 실었다. 당초 그는 오는 9일 열리는 KBO 골든글러브 시상식 참석 등 연말까지 한국에 머물 예정이었으나, 모든 공식 일정을 취소하고 구단에 양해를 구한 뒤 갑작스럽게 출국을 감행했다. 이는 폰세가 더 이상 한화와의 재계약 협상이 아닌, 미국 메이저리그(MLB) 복귀를 위한 본격적인 행보에 나섰음을 시사하는 강력한 신호다.

 

폰세의 이러한 행보는 그의 압도적인 성적을 고려할 때 어느 정도 예견된 수순이었다. 그는 올 시즌 29경기에 선발 등판해 17승 1패, 평균자책점 1.89라는 만화 같은 성적을 기록하며 리그를 평정했다. 180이닝 이상을 소화하는 동안 탈삼진은 무려 252개를 잡아내며 2021년 아리엘 미란다가 세웠던 KBO 단일 시즌 최다 탈삼진 기록을 갈아치웠고, 개막 이후 선발 17연승이라는 전무후무한 대기록까지 작성했다. 결국 폰세는 다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률까지 투수 주요 4개 부문을 모두 석권하는 '쿼드러플 크라운'을 달성했는데, 이는 KBO 역사상 1996년 구대성, 2011년 윤석민에 이은 역대 세 번째 대기록이었다.

 

폰세의 갑작스러운 출국은 그가 최근까지 보여왔던 언행과 정면으로 배치된다는 점에서 더욱 팬들의 이목을 끈다. 그는 지난달 리그 MVP 수상 직후 인터뷰에서 "한국시리즈 우승을 하지 못해 아쉽다"며 팀 성적에 대한 갈증을 먼저 드러냈고, 자신의 SNS에 샌프란시스코 자이언츠 등 여러 MLB 구단을 팔로우하며 불거진 이적설에 대해서는 "왜 그런 소문이 나는지 모르겠다. 다음엔 LG 트윈스를 팔로우해볼까요?"라며 농담으로 받아넘기기까지 했다. 특히 "지금은 에이전트와 깊게 이야기한 부분이 없으며, 단지 육아에 전념하고 있을 뿐"이라고 말하며 빅리그 진출설에 선을 그었기에, 그의 이번 돌발 출국은 팬들에게 더 큰 충격과 배신감으로 다가오고 있다.

 

이제 모든 시선은 미국으로 향한 폰세의 거취에 쏠리게 됐다. 그가 과연 어느 팀의 유니폼을 입고 빅리그 무대에 서게 될지 귀추가 주목되는 가운데, 한화 이글스는 이미 발 빠르게 '플랜 B'를 가동하며 폰세와의 결별을 기정사실로 하는 분위기다. 한화는 최근 새 외국인 투수로 우완 윌켈 에르난데스를, 새 외국인 타자로는 요나탄 페라자를 영입했으며, 아시아쿼터 선수로 대만 국가대표 출신 투수 왕옌청까지 품에 안으며 다음 시즌을 위한 외국인 선수 구성을 사실상 완료했다. 한 시즌 동안 압도적인 퍼포먼스로 팬들에게 꿈같은 시간을 선물했던 에이스는, 그렇게 마지막 인사도 없이 쓸쓸한 뒷모습을 남긴 채 떠나고 있다.