캄보디아에서 한국인 대학생을 납치하고 잔혹하게 살해한 사건의 핵심 주범이 사건 발생 약 4개월 만에 마침내 현지에서 덜미를 잡혔다. 경찰청은 캄보디아 현지 수사 당국이 27일 새벽(현지시간), 수도 프놈펜에 위치한 한 식당에서 주범으로 지목된 조선족 리광호를 체포했다고 밝혔다. 리광호는 지난 7월 캄보디아에서 실종된 후 숨진 채 발견된 한국인 대학생 박 모 씨를 직접 납치하고 고문한 혐의를 받는 인물로, 그의 신병이 확보됨에 따라 끔찍했던 범죄의 전모를 밝히기 위한 수사가 급물살을 탈 전망이다.

 

이번 사건의 희생자인 대학생 박씨는 지난 7월, "박람회에 다녀오겠다"는 말을 남기고 캄보디아로 출국한 뒤 연락이 두절됐다. 그는 현지의 한 범죄 단지에 감금된 상태로 상상하기 힘든 수준의 고문을 받다 결국 목숨을 잃은 것으로 확인되어 대한민국 사회에 큰 충격과 슬픔을 안겼다. 순수한 학술적 목적으로 해외를 찾았던 젊은 학생이 범죄 조직의 표적이 되어 비극적인 최후를 맞이했다는 사실에 국민적 공분이 들끓었다.

 

캄보디아 현지 경찰은 그동안 박씨를 살해한 혐의로 중국 국적의 공범 3명을 먼저 구속하여 재판에 넘겼다. 하지만 이들은 하수인일 뿐, 범행을 총괄하고 주도한 핵심 인물은 따로 있다는 판단하에 주범으로 지목된 조선족 리광호와 또 다른 공범 1명의 행방을 끈질기게 추적해왔다. 이번 리광호의 검거는 캄보디아 수사 당국과 한국 경찰의 긴밀한 공조 아래 이루어진 쾌거로, 현재 캄보디아 수사 당국은 그의 신병을 확보하여 범행의 구체적인 동기와 경위, 그리고 아직 검거되지 않은 추가 공범의 소재 등을 집중적으로 조사하고 있는 것으로 전해졌다.

 

한편, 이 비극적인 사건을 계기로 양국 정부는 캄보디아 내에서 발생하는 한국인 대상 범죄에 보다 신속하고 강력하게 대응하기 위한 실질적인 협력 체계를 구축하기로 합의했다. 한국과 캄보디아는 이번 사건과 같은 비극이 재발하지 않도록 '코리아 전담반(Korea Desk)'을 신설하여 운영하기로 결정했다. 이는 캄보디아를 찾는 한국 국민의 안전을 확보하고, 현지에서 발생하는 각종 범죄로부터 우리 국민을 보호하기 위한 양국 간의 강력한 의지를 보여주는 것으로, 이번 주범 검거와 더불어 향후 유사 범죄 예방에 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.