'토트넘의 살아있는 전설' 손흥민이 불과 몇 달 만에 런던으로 돌아온다. 지난 8월, 10년간 정들었던 토트넘 유니폼을 벗고 미국 LAFC로 이적하며 새로운 도전에 나섰던 그가 팬들과의 공식적인 작별 인사를 위해 다시 토트넘 홋스퍼 스타디움을 찾는다. 토트넘 구단 소식을 전문적으로 다루는 '스퍼스웹'은 26일, 손흥민이 오는 12월 홈경기에 초청되어 팬들과 마지막 인사를 나눌 예정이라고 보도했다. 이는 구단과 팬들에게 제대로 된 작별 인사를 하지 못하고 떠난 것에 대한 아쉬움을 토로했던 손흥민의 오랜 소원이 마침내 이루어지는 것으로, '왕의 귀환'에 수많은 팬들의 이목이 집중되고 있다.

 

손흥민의 지난 10년은 토트넘의 역사 그 자체였다. 2015년 입단 이래 공식전 454경기에 출전해 173골 101도움을 기록하며 구단 통산 최다 출전 5위, 최다 득점 4위, 그리고 최다 도움 1위라는 누구도 부정할 수 없는 위대한 발자취를 남겼다. 그의 활약은 프리미어리그에서도 독보적이었다. 아시아 선수 최초 100골 돌파, 2021-22시즌 아시아 선수 최초의 득점왕 등극, FIFA 푸스카스상 수상 등 개인의 영광은 물론, 영혼의 파트너였던 해리 케인과 함께 리그 최다 합작골 신기록을 세우며 역사를 썼다. 무엇보다 2024-25시즌, 주장 완장을 차고 팀을 유로파리그 정상으로 이끌며 17년간 이어졌던 구단의 지긋지긋한 '무관 저주'를 깨뜨린 것은 그의 커리어에 화룡점정을 찍은 불멸의 순간이었다.

 

10년의 동행을 마친 손흥민은 미국 메이저리그사커(MLS)의 LAFC에서 새로운 도전에 나섰다. 일각에서는 30대에 접어든 그의 나이를 언급하며 기량 저하에 대한 우려 섞인 시선을 보냈지만, 그는 실력으로 모든 의심을 완벽하게 잠재웠다. 3개월이라는 짧은 기간 동안 플레이오프를 포함해 13경기에서 12골 4도움을 몰아치며 '클래스는 영원하다'는 진리를 몸소 증명했다. 비록 팀은 아쉽게 우승 문턱에서 좌절했지만, 그가 보여준 임팩트는 단연 최고였다는 극찬을 받았다. 하지만 이처럼 성공적인 미국 생활 속에서도 그의 마음 한편에는 토트넘 팬들에게 홈구장에서 직접 작별 인사를 건네지 못했다는 '응어리'가 깊게 남아있었다. 그는 최근 개인 유튜브 채널을 통해 "토트넘에 돌아가 팬들에게 정식으로 인사할 시간을 꼭 갖고 싶다"는 바람을 직접 밝히기도 했다.

 

토트넘 구단은 10년간 팀을 위해 모든 것을 바친 레전드를 위해 최고의 예우를 준비하고 있다. '스퍼스웹'에 따르면, 구단은 손흥민을 12월 20일 열리는 리버풀과의 홈경기에 공식적으로 초청할 계획이다. 이날 경기 시작 전에는 그의 위대한 업적을 기리는 프레젠테이션이, 하프타임에는 그만을 위한 특별 헌정 행사가 열릴 예정이다. 또한 구단은 손흥민을 위한 특별한 선물도 준비 중인 것으로 알려졌다. 10년간 동고동락하며 팀의 상징으로 자리매김한 레전드와 그를 뜨겁게 사랑했던 팬들이 마침내 아름다운 마지막 인사를 나눌 수 있는 자리가 마련되는 셈이다.