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원숭이두창 '중증' 막을 치료제 개발 길 열렸다…과잉 염증 일으키는 핵심 단백질 찾았다

 국내 공동 연구진이 원숭이두창바이러스(엠폭스) 감염 시 병을 급격히 악화시키는 핵심적인 원인을 세계 최초로 규명해냈다. 질병관리청 국립보건연구원은 울산과학기술원, 성균관대학교 연구팀과 함께 엠폭스 바이러스의 DNA를 직접 감지하여 과도한 염증 반응과 세포 사멸을 일으키는 주범이 'AIM2'라는 단백질 센서임을 실험적으로 증명했다고 밝혔다. 우리 몸의 세포 안에는 외부 침입을 감지하는 여러 DNA 센서 단백질이 존재하지만, 엠폭스 바이러스에 대해서는 유독 AIM2만이 핵심 센서로 작동하여 강력한 염증 반응을 유도하는 방아쇠 역할을 한다는 사실을 밝혀낸 것이다. 이번 연구 결과는 세계적인 면역학 학술지 '세포와 분자 면역학' 최신호에 게재되며 그 중요성을 인정받았다.

 

엠폭스는 현재까지 치명률이 3% 내외로 비교적 높지 않은 것으로 알려져 있다. 하지만 일부 환자에게서 중증으로 발전하는 원인은 명확히 밝혀지지 않았는데, 이번 연구는 그 기저에 '사이토카인 폭풍'이라 불리는 염증 폭주 현상이 있음을 보여준다. 연구진에 따르면, 세포 안으로 침투한 엠폭스 바이러스의 DNA를 AIM2 단백질이 인식하면, 곧바로 '염증 소체(inflammasome)'라는 단백질 복합체를 형성한다. 이 염증 소체는 '카스파제-1' 효소를 활성화시키고, 활성화된 효소는 염증 신호 물질(IL-1β, IL-18)을 과다하게 분비시키는 동시에 감염된 세포의 파괴를 유도한다. 이 과정이 통제 불능 상태에 빠지면 바이러스가 아닌 우리 몸의 과도한 면역 반응이 오히려 정상 조직까지 파괴하며 병을 악화시키고, 건강한 사람마저 위험에 빠뜨릴 수 있다.

 


연구진은 이러한 분자적 메커니즘을 규명하는 데 그치지 않고, 실제 동물 실험을 통해 AIM2 단백질의 역할을 명확히 증명했다. 엠폭스에 감염된 쥐의 AIM2 단백질 기능을 억제하자, 폐 조직에서 나타났던 심각한 염증 반응과 세포 사멸이 눈에 띄게 완화되는 것을 확인한 것이다. 이는 AIM2의 활성을 조절하는 것만으로도 엠폭스의 중증화를 막을 수 있다는 가능성을 시사하는 매우 중요한 결과다. 즉, AIM2 단백질을 표적으로 하는 치료제를 개발한다면, 바이러스 자체를 공격하는 기존 방식과 더불어 우리 몸의 과잉 방어 반응을 제어함으로써 효과적인 치료 전략을 세울 수 있게 된다.

 

이번 발견은 향후 발생할 수 있는 엠폭스 대유행에 대비한 백신 및 치료제 개발에 결정적인 과학적 근거를 마련했다는 점에서 큰 의의를 가진다. 임승관 질병관리청 국립보건연구원장은 "엠폭스 바이러스가 유발하는 중증 염증 반응의 핵심 원리를 규명함으로써, 보다 효과적인 치료법 개발의 초석을 다졌다"고 평가하며, 앞으로도 민관 협력을 강화하여 실질적인 성과를 도출하는 데 최선을 다하겠다고 밝혔다. 이번 연구 성과는 감염병 위기 상황에서 국내 연구 역량이 세계적인 수준에 도달했음을 보여주는 동시에, 미래의 보건 안보를 위한 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.

 

 

 

전두환 손자 전우원, 웹툰으로 ... 암투병 母 외면한 아버지 불륜까지

 전두환 전 대통령의 손자 전우원씨가 자신의 유년 시절을 소재로 한 웹툰을 인스타그램에 정기적으로 공개하며 다시 한번 사회적 이목을 집중시키고 있다. 지난 4일부터 15일까지 총 12편이 게시된 이 웹툰은 AI 기술로 제작된 것으로 보이며, 과거 전 씨가 폭로했던 전두환 일가의 비판적 시각과 개인적인 고통이 적나라하게 담겨 있어 큰 파문을 예고하고 있다.전우원 씨는 2023년 마약 투약 혐의로 집행유예를 선고받기 이전부터 소셜 미디어를 통해 전두환 일가에 대한 강도 높은 비판을 이어오며 사회적 논란의 중심에 섰다. 당시 그는 "할아버지를 학살자로 간주한다"고 규정하고, 일가 구성원들의 부도덕한 행위와 범죄 행각을 폭로하는 영상과 글로 큰 파장을 일으켰다. 이번에 공개된 웹툰은 전 씨가 과거에 제기했던 폭로 내용을 유년 시절의 구체적인 에피소드로 시각화하여 대중에게 전달하는 후속 작업으로 풀이된다.웹툰 속에서 전우원 씨 자신은 순수함을 상징하는 하얀색 양 '몽글이'로 묘사된다. 반면 전두환 일가는 빨간색 눈과 검은색 뿔이 달린 양의 모습으로 그려진다. 특히 전두환 부부의 거처인 서울 연희동 집은 '온기 없는 거대한 성'으로 표현되어, 전 씨가 일가를 바라보는 비판적이고 부정적인 시각이 강하게 반영되어 있음을 보여준다. 이처럼 전두환 일가를 빌런(악당)을 연상시키는 모습으로 묘사한 것은, 전 씨가 그들에게서 받은 정신적, 육체적 고통이 얼마나 컸는지 짐작하게 한다.현재까지 공개된 웹툰은 전 씨의 유소년 시절을 배경으로, 전두환 일가로부터 겪은 상처와 고통을 집중적으로 다루고 있다. 그중에서도 전두환 전 대통령에게 직접적인 학대를 당하는 듯한 충격적인 내용은 독자들에게 큰 충격을 주고 있다.웹툰에는 전두환이 손자에게 물리적 폭력을 가하는 장면이 구체적으로 묘사되어 있다. 가족들과 장거리 이동 중 멀미를 호소하며 휴게소에 들르자고 말한 전우원 씨에게, 검은 양 모습의 전두환이 주먹을 휘두르는 장면이 담겼다. 폭행을 당한 전 씨는 "숨이 안 쉬어진다"며 고통스러워하는 모습으로 그려진다.또한, 전 씨가 식사 시간에 반찬 투정을 하자 "버릇없다"며 화장실에 감금당하는 장면, 전두환의 아내 이순자 씨가 손자에게 "한자를 못 읽는다"며 타박하는 장면 등은 전두환 일가의 권위적이고 폭력적인 가정 분위기를 여실히 드러낸다. 이 일련의 묘사들은 전 씨가 겪은 고통이 단순한 가정 불화 수준을 넘어섰음을 시사한다.웹툰은 전두환 일가의 도덕적 해이를 폭로하는 내용도 담고 있다. 전우원 씨의 아버지이자 전두환의 차남인 전재용 씨는 전 씨의 어머니와 혼인 관계를 유지하는 상태에서 배우 박상아 씨와 미국에서 결혼식을 올려 세간의 비난을 받은 바 있다. 웹툰은 당시 전우원 씨가 미국에서 아버지의 노골적인 불륜 행각을 목격하는 장면을 그렸다.더욱 충격적인 것은 이 시기 전 씨의 어머니가 암투병 중이었다는 사실이다. 아들의 불륜에도 불구하고 전두환 부부는 전재용 씨의 편을 들며, 투병 중이던 전 씨의 어머니를 매정하게 내치는 장면이 웹툰에 등장한다. 이는 전두환 일가의 비정함과 가족 내 권력 관계를 극명하게 보여주는 대목이다.이 외에도 웹툰은 전 씨가 원치 않는 미국 유학 생활 중 겪은 극심한 고립감과 방황, 학창 시절 탈선 이야기 등 개인적인 고통의 기록을 이어가고 있다. 전우원 씨의 웹툰은 단순한 개인사 폭로를 넘어, 과거 권력의 정점에 있던 전두환 일가의 어둡고 폭력적인 내면을 공론화하는 새로운 도구로 기능하고 있다.