미국 무대에서의 첫 시즌을 아쉽게 마감한 '월드클래스' 손흥민에게 아직 완수해야 할 마지막 임무가 남아있다. 바로 지난 10년간 동고동락하며 뜨거운 사랑을 보내준 친정팀 토트넘 홋스퍼 팬들과의 공식적인 작별 인사를 나누는 것이다. 지난 8월, 국내에서 열린 프리시즌 친선 경기를 마지막으로 정든 토트넘 유니폼을 벗고 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC로 전격 이적한 그는, 새로운 무대에 적응하는 바쁜 와중에도 틈날 때마다 "팬들에게 제대로 작별 인사를 할 기회가 없었다"고 말하며 런던 방문에 대한 아쉬움과 소망을 꾸준히 내비쳐왔다. 그의 축구 인생 2막이 성공적으로 시작된 지금, 10년 동행의 아름다운 마침표를 찍기 위한 발걸음이 마침내 현실로 다가오고 있다.

 

손흥민의 오랜 바람은 조만간 이루어질 전망이다. 최근 토트넘 구단이 그의 런던 방문을 적극적으로 추진하고 있는 정황이 포착되었기 때문이다. 유럽 축구 소식에 정통한 한 관계자는 "토트넘이 12월에 열리는 홈경기에 손흥민을 공식 초청하려 한다"고 전하며, "단순히 경기를 관전하는 것을 넘어, 경기 시작 전 행사와 하프타임 이벤트를 통해 팬들과 소통하는 자리를 성대하게 마련하고 있다"고 귀띔했다. 특히 토트넘은 구단의 '리빙 레전드'가 된 손흥민을 위해, 그의 헌신과 업적을 기리는 특별한 선물까지 준비한 것으로 알려져 팬들의 기대감을 한층 더 끌어올리고 있다. 10년간의 동행을 최고의 예우로 마무리하려는 구단의 진심이 엿보이는 대목이다.

 

토트넘은 손흥민의 상징적인 위상을 고려해 가장 중요한 홈 경기에서 '왕의 귀환'을 알릴 가능성이 크다. 12월 토트넘 홋스퍼 스타디움에서는 총 세 번의 홈경기가 예정되어 있는데, 브렌트포드전(EPL, 12월 7일), 슬라비아 프라하전(UCL, 10일), 그리고 리버풀전(EPL, 21일)이 그것이다. 축구계에서는 경기의 비중이나 연말 '박싱데이'를 앞둔 시기적인 상징성을 고려했을 때, 프리미어리그의 강력한 라이벌인 리버풀과의 홈경기가 작별 무대로 가장 유력하다고 보고 있다. 이와 더불어 손흥민은 자신의 청춘을 고스란히 바친 런던 엔필드의 클럽하우스 '홋스퍼웨이'를 방문해, 보이지 않는 곳에서 묵묵히 팀을 지원해 온 조리사, 잔디 관리사, 트레이너 등 옛 동료들과 재회하며 뜻깊은 시간을 보낼 것으로 예상된다.

 

2015년 토트넘 유니폼을 입은 이래 공식전 454경기에 출전해 173골 101도움이라는 경이로운 기록을 남긴 손흥민은 명실상부 구단 역사에 한 획을 그은 전설이다. 아시아 선수 최초의 EPL 득점왕, FIFA 푸스카스상 수상 등 화려한 개인 커리어를 쌓았지만 유독 우승 트로피와는 인연이 없었던 그는, 지난 5월 마침내 UEFA 유로파리그 정상에 오르며 오랜 염원을 풀었다. 최고의 순간에 박수를 받으며 LAFC로 떠난 그는 MLS 데뷔 시즌에도 13경기에서 12골 4도움을 기록하는 압도적인 활약을 펼쳤다. 비록 팀은 플레이오프 준결승에서 아쉽게 탈락했지만, 그의 위대한 여정은 이제 런던에서의 감동적인 재회로 이어질 준비를 마쳤다.