LA 다저스와 오타니 쇼헤이가 맺은 '세기의 계약'이 메이저리그 전체를 뒤흔들 수 있는 거대한 뇌관이 될 수 있다는 분석이 제기됐다. 지난 시즌을 앞두고 체결된 10년 7억 달러라는 천문학적인 계약 이면에 숨겨진 '지급 유예' 조항이 리그의 근간을 위협하는 불씨로 지목된 것이다. 미국 매체 '스포팅뉴스'는 오타니의 계약 구조가 단순히 다저스의 재정적 유연성을 확보하는 차원을 넘어, 캘리포니아주의 높은 세법을 회피하고 리그 전체의 경쟁 균형을 무너뜨리는 편법으로 악용될 소지가 다분하다고 경고했다. 이로 인해 다가오는 노사 단체협약(CBA) 협상에서 극심한 갈등이 예상되며, 최악의 경우 리그 전체가 멈춰서는 '락아웃' 사태의 도화선이 될 수 있다는 암울한 전망까지 나오고 있다.

 

논란의 핵심은 계약금의 97%에 달하는 6억 8,000만 달러가 선수 생활이 끝난 2034년부터 2043년까지 분할 지급된다는 점이다. 이는 오타니 개인에게 엄청난 세금 혜택을 안겨줄 수 있는 구조다. 현행 규정상 오타니가 계약 종료 후 캘리포니아를 떠나 플로리다나 텍사스처럼 주 소득세가 없는 지역으로 거주지를 옮길 경우, 이연된 거액의 지급금에 대한 캘리포니아의 징벌적 소득세(13.3%)를 단 한 푼도 내지 않을 수 있다. '스포팅뉴스'는 이러한 계약 방식이 명백히 세법의 허점을 파고들기 위해 설계된 것이라 지적하며, 한 선수의 계약이 리그 전체의 조세 정의와 형평성 문제를 건드리는 심각한 사안으로 번지고 있음을 시사했다.

 

오타니의 계약은 다저스 구단에게도 막대한 이점을 안겨준다. 당장 오타니에게 지급되는 연봉이 200만 달러에 불과해 사치세 부담을 획기적으로 줄일 수 있고, 여기서 확보한 자금으로 다른 정상급 선수들을 추가 영입할 수 있는 길을 열어주기 때문이다. 실제로 다저스는 오타니 계약 이후에도 야마모토 요시노부, 타일러 글래스나우 등을 영입하며 막강한 전력을 구축했다. 이는 "다저스와 오타니가 야구를 망치고 있다"는 비판이 나오는 배경이다. 다른 구단들은 감히 시도조차 할 수 없는 편법적인 계약 구조를 통해 한 팀이 독주 체제를 굳히는 것을 지켜봐야만 하는 상황에 놓인 것이다.

 

결국 이러한 불만과 분노는 리그 전체의 파국으로 이어질 수 있다. 다른 구단주들이 오타니와 다저스의 '특혜'에 제동을 걸기 위해 2026년 12월 만료되는 CBA 개정 협상에서 강력한 보복성 대응에 나설 것이라는 관측이 지배적이다. 이 과정에서 합의점을 찾지 못할 경우, 리그는 그대로 락아웃에 돌입하게 된다. '스포팅뉴스'는 이 시나리오가 현실화될 경우 2027년 정규시즌 일정에 막대한 차질이 빚어질 것이며, 논란의 중심에 선 오타니가 리그 전체를 마비시킨 '희생양'으로 낙인찍힐 것이라고 예측했다. 한 선수의 역대급 계약이 메이저리그 전체를 집어삼킬 수 있는 거대한 태풍의 눈이 되고 있다.