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'호주발 독감' 한국 덮쳤다! 백신마저 못 막는 '변이 괴물'

 올겨울 인플루엔자(독감) 유행이 심상치 않다. 호주와 뉴질랜드를 강타했던 독감이 북반구로 상륙하면서 한국, 일본, 영국 등지에서 예년보다 빠르고 강력한 확산세를 보이고 있다. 특히 변이가 잦은 A형 바이러스 'H3N2'가 주도하면서 보건당국은 최근 10년 중 가장 심각한 독감 시즌이 될 가능성을 경고하고 나섰다.

 

최근 질병관리청 발표에 따르면, 국내 인플루엔자 환자 발생률은 이미 위험 수위에 도달했다. 올해 43주 차(10월 19∼25일) 인플루엔자 의사환자 분율은 외래환자 1000명당 13.6명을 기록했다. 이는 1년 전 같은 기간(3.9명) 대비 3.5배 이상 폭증한 수치다. 보건당국은 이 같은 확산세가 늦봄까지 이어질 수 있다고 내다보고 있다.

 

이번 유행은 남반구 감염이 북반구 겨울로 이어지는 '계절 역전 현상'의 전형을 보이며 시작됐다. 북반구가 여름일 때 겨울을 맞은 호주와 뉴질랜드에서 독감 환자가 평년보다 한 달 이상 빠르게 급증했고, 이 바이러스가 북반구로 전파된 것이다.

 

문제는 이번 유행을 주도하는 H3N2 바이러스가 매우 빠르게 변이하고 있다는 점이다. 영국 케임브리지대 병원체진화센터 소장 데릭 스미스는 "올여름 H3N2에서 7가지 변이가 나타났으며, 변이 보고가 급격히 증가하고 있다"고 밝혔다. 이러한 변이는 기존 백신 접종이나 자연 감염으로 형성된 면역력을 일정 부분 무너뜨리는 것으로 분석된다.

 


세계보건기구(WHO)가 매년 2월 북반구 유행 예측을 기반으로 백신 구성을 권고하지만, 변이가 주로 여름에 발생하면서 올해 백신이 변이 바이러스에 완벽하게 대응하지 못할 수 있다는 우려가 커지고 있다.

 

H3N2는 또 다른 독감 바이러스인 H1N1보다 고열, 오한, 근육통 등 전신 증상을 심하게 유발하여 노년층 등 고위험군에게 더 치명적일 수 있다. 이대목동병원 천은미 교수는 "H3N2는 고열, 근육통 위주의 증상을 유발하며 고위험군이 극심하게 앓을 수 있다"며 각별한 유의를 당부했다.

 

H3N2는 항원 변이가 잦아 백신 접종 효과가 상대적으로 낮다는 평가를 받지만, 전문가들은 예방 접종을 서둘러야 한다고 입을 모은다. 백신이 변이 바이러스를 완전히 차단하지 못하더라도, 감염 시 증상을 현저히 완화시키고 중증화로 진행되는 것을 막는 결정적인 방어 역할을 하기 때문이다. 질병관리청 역시 백신 접종 후 바이러스를 무력화하는 '중화능 형성'이 확인된 만큼, 예방 효과를 기대하며 접종을 완료해야 한다고 강조했다.

 

"1명 구했다" 진술 한마디에 덜미…유튜버 납치범, 숨겨진 공범 더 있었다

 100만 구독자를 보유한 유명 유튜버를 납치해 살해하려 한 충격적인 사건의 배후에, 범행을 도운 30대 공범이 추가로 있었던 사실이 드러나면서 파장이 커지고 있다. 인천지검은 강도상해 방조 등의 혐의로 36세 남성 A씨를 구속 상태로 재판에 넘겼다고 밝혔다. A씨는 주범인 중고차 딜러 B씨에게 자신의 차량은 물론, 청테이프와 목장갑 등 범행에 필요한 도구 일체를 제공하며 치밀한 범죄 계획을 도운 혐의를 받는다. 검찰은 B씨의 진술과 휴대전화 디지털 포렌식 등을 통해 A씨의 존재를 특정했으며, 이로써 이번 사건이 단순 우발적 범행이 아닌, 사전에 여러 명이 공모한 계획범죄였음이 더욱 명확해졌다.특히 이들의 범행 시도는 이번이 처음이 아니었다는 사실이 새롭게 밝혀지면서 충격을 더하고 있다. A씨는 사건 발생 일주일 전에도 B씨 일당과 함께 경기도 화성시 일대에서 피해자 C씨를 납치하고 금품을 빼앗으려 모의했으나, C씨가 약속 장소에 나타나지 않으면서 미수에 그쳤던 것으로 확인됐다. 포기하지 않고 재차 범행을 계획한 이들은 결국 C씨의 자택 주차장에서 끔찍한 범죄를 실행에 옮겼다. A씨는 범행이 성공하면 빼앗은 금품 중 1억 5천만 원 이상을 받기로 약속받는 등, 명확한 대가를 노리고 범죄에 깊숙이 가담한 것으로 드러났다.앞서 기소된 주범 B씨 일당의 범행 수법은 대담하고 잔혹했다. 이들은 지난달 26일 밤, 인천 송도의 한 아파트 지하 주차장으로 C씨를 불러낸 뒤 둔기로 10여 차례 무차별 폭행했다. 이후 저항 불능 상태에 빠진 C씨를 차량에 강제로 태워 무려 200km나 떨어진 충청남도 금산군의 한 공원묘지 주차장까지 끌고 가 살해하려 했다. C씨는 얼굴 부위에 심각한 부상을 입는 등 중상을 당했지만, 극적으로 현장에서 벗어나 다행히 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다. 수백만 원의 계약금을 돌려주지 않기 위해 한 사람의 목숨을 빼앗으려 한 이들의 잔인함에 여론은 경악을 금치 못하고 있다.이 모든 끔찍한 사건의 발단은 어이없게도 고급 SUV 차량 한 대의 계약금 문제였던 것으로 조사됐다. 중고차 딜러로 일하던 B씨는 C씨가 차량 계약금 반환을 요구하자 이에 앙심을 품고 금품을 빼앗고 살해할 계획을 세웠다. 심지어 C씨에게는 아직 차량이 인도되지도 않은 상태였다. 검찰은 B씨가 조사 과정에서 "1명(A씨)은 구했으니 형(지인)만 오시면 된다"고 말한 진술과 범행에 타인 명의 차량이 사용된 점 등을 토대로 공범의 존재를 확신하고 수사를 벌여왔으며, 휴대전화 포렌식을 통해 범행 계획과 관련된 구체적인 검색 기록까지 확보하며 A씨의 혐의를 입증했다.