일본 도쿄의 평화로운 공원들이 때아닌 '매미 유충 전쟁'으로 몸살을 앓고 있다. 일부 중국인들이 식용 목적으로 매미 유충을 무분별하게 포획하는 행위가 잇따르면서, 현지 주민들의 불안감은 물론 문화적 충돌과 법적 제재의 어려움이라는 복합적인 문제로 비화되고 있다.

 

일본 매체 '프레지던트온라인'에 따르면, 도쿄 시내 공원에서는 해질녘부터 밤늦게까지 중국어를 사용하는 이들이 매미 유충을 대량으로 채집하는 광경이 심심치 않게 목격된다. 이는 중국 산둥성, 허난성 등 일부 지역에서 매미 유충 '지랴오호우'를 여름철 별미로 즐기는 문화에서 비롯된 것으로 분석된다. 최근에는 수요 증가로 고급 식재료로까지 취급되며, 이러한 문화가 일본 공원으로까지 확산된 것이다.

 

문제는 이러한 행위가 도쿄도 조례 및 각 지자체의 공원 조례상 동·식물 채집 및 반출이 엄격히 금지된 불법이라는 점이다. 하지만 현장에서 주의를 주는 관계자들에게 일부 중국인들은 "그래서 뭐가 문제냐"는 식의 적반하장 태도를 보이는 경우가 많아, 논리적 설득이 통하지 않는다는 지적이 나온다. 탐사 작가 아키시마 사토루는 일본에서 금지된 행위를 가능케 하는 매뉴얼이나 우회 방법이 SNS를 통해 확산하고 있다고 꼬집었다.

 

수십, 수백 마리 단위로 조직적인 포획이 이루어지면서, 일본 사회가 암묵적으로 공유하는 '선의의 기준선'이 외국인들에 의해 무시되거나 이해되지 못하면서 갈등의 골이 깊어지고 있다는 분석이다. 가족 단위 방문객들은 불안감을 호소하며 경찰과 시 공원관리부서에 신고가 빗발치고 있지만, 매미가 천연기념물이나 법적 보호종이 아닌 탓에 현행법상 제재에 어려움을 겪고 있다.

 

이러한 논란은 일본만의 문제는 아니다. 지난 7월 한국 서울과 부산에서도 중국인들이 매미 유충을 대량 채집하는 유사 사례가 발생해 논란이 된 바 있다. 당시에도 법적 처벌 근거 미약으로 인해 제재에 한계가 있었다.

 

이번 '매미 유충 전쟁'은 단순히 특정 동물의 채집을 넘어, 국제화 시대에 발생하는 문화적 배경과 법적 해석의 차이, 그리고 공공장소 이용에 대한 상이한 인식이 복합적으로 얽히며 발생하는 사회적 갈등의 단면을 여실히 보여주고 있다. 명확한 가이드라인 제시와 함께 문화적 이해를 높이기 위한 노력이 시급해 보인다.