어느 날 갑자기 손가락의 반지가 꽉 끼거나 저녁만 되면 신발이 작게 느껴지는 경험은 누구에게나 흔하다. 대부분은 피로나 일시적인 체중 증가로 여기고 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 이는 우리 몸의 수분과 염분 균형이 무너졌다는 경고 신호인 '부종'일 수 있다. 부종은 세포와 세포 사이 공간에 체액이 비정상적으로 고이는 상태를 의미하는데, 만약 이러한 붓기가 반복적으로 나타나거나 특정 부위에만 집중된다면 단순한 컨디션 난조가 아닐 가능성이 높다. 특히 심장, 간, 신장과 같은 주요 장기의 기능에 문제가 생겼음을 알리는 위험 신호일 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

 

부종은 발생하는 범위에 따라 몸 전체가 붓는 전신부종과 특정 부위에 체액이 고이는 국소부종으로 나뉜다. 전신부종은 심장이나 간, 신장 기능이 저하되었을 때 주로 나타난다. 이들 장기의 기능이 떨어지면 체내 나트륨 배출이 어려워지고, 그 결과 염분이 몸 안에 축적되면서 얼굴, 손, 다리 등 신체 여러 부위가 동시에 붓게 된다. 울혈성 심부전, 간경변, 신증후군 등이 대표적인 원인 질환이다. 반면 정맥류나 림프부종처럼 혈관 순환에 문제가 생기면 다리 등 특정 부위에만 체액이 고이는 국소부종이 발생한다. 이 외에도 장시간 서 있거나 앉아있는 자세, 스트레스, 수면 부족 등 일상적인 요인이나 해열제로 쓰이는 이부프로펜 성분의 소염진통제, 일부 혈압약 및 당뇨약의 부작용으로도 부종이 생길 수 있다.

 

부종 치료의 핵심은 원인이 되는 질환을 파악하고 교정하는 것과 함께, 염분 섭취를 엄격히 제한하는 것이다. 나트륨은 우리 몸의 수분 저장량을 좌우하는 핵심적인 역할을 하므로, 소금 섭취를 하루 5g(나트륨 2g) 이하로 줄이는 저염식은 부종 관리에 있어 가장 기본적이면서도 중요한 원칙이다. 국이나 찌개의 국물, 젓갈이나 장아찌처럼 염분 함량이 높은 음식을 피하는 것만으로도 상당한 개선 효과를 기대할 수 있다. 다만, 건강을 위해 염분을 완전히 끊는 극단적인 무염식은 오히려 영양 불균형을 초래할 수 있으므로, 싱겁게 먹는 습관을 꾸준히 유지하는 것이 바람직하다.

 

성공적인 부종 관리를 위해서는 식습관 개선과 함께 생활 습관의 교정이 반드시 병행되어야 한다. 오랫동안 같은 자세로 서 있거나 앉아있는 것을 피하고, 틈틈이 스트레칭을 통해 혈액 순환을 촉진하는 것이 좋다. 잠자리에 들 때는 다리 밑에 쿠션을 받쳐 심장보다 약간 높게 두는 습관이 부종 완화에 도움이 될 수 있다. 또한 규칙적인 운동과 충분한 수면, 스트레스 관리 역시 몸의 순환계를 건강하게 유지하는 필수 요소다. 부종은 단순히 몸이 붓는 불편한 현상을 넘어, 우리 몸속 순환계가 보내는 이상 신호임을 기억하고 조기에 원인을 파악하여 꾸준히 관리하는 것이 최선의 예방법이다.