세계 가톨릭의 심장부이자 수많은 순례객과 관광객이 찾는 바티칸 성 베드로 대성당에서 충격적인 신성 모독 사건이 발생했다. 지난 11일(현지시간) 오전, 수백 명의 눈앞에서 한 남성이 대성당 내부의 가장 신성한 공간 중 하나인 '고해의 제단' 위에서 소변을 보는 경악스러운 행위를 저질렀다.

 

현지 언론 '일 템포' 등에 따르면, 이 남성은 보안 검색대를 몰래 통과한 뒤 대담하게 제단 위로 올라가 바지를 내리는 기행을 벌였다. 현장에 있던 경비요원들에게 즉시 제압되어 끌려나갔지만, 이미 수많은 방문객들이 이 믿기 힘든 장면을 목격한 뒤였다. 바티칸 대변인 마테오 브루니는 ANSA통신을 통해 "심각한 정신 질환을 앓고 있는 사람의 소행"임을 밝히며, 해당 남성이 바티칸 경찰에 체포된 후 이탈리아 당국에 인계되었다고 전했다. 이는 사건의 심각성과 더불어, 공공장소에서의 정신 건강 문제에 대한 사회적 논의를 다시금 촉발하고 있다.

 

이번 사건은 프란치스코 교황에게도 보고되었으며, 교황은 깊은 당혹감과 충격을 표한 것으로 알려졌다. '일 템포'는 교황이 이번 일을 계기로 성 베드로 대성당 내부의 보안 시스템 효율성을 직접 점검할 가능성이 있다고 보도했다. 이는 단순한 개인의 일탈을 넘어, 세계 가톨릭의 영적 중심지인 대성당의 신성함과 안전 유지를 위한 근본적인 대책 마련이 시급함을 시사한다.

 

사실 성 베드로 대성당에서의 이 같은 기행은 이번이 처음이 아니다. 지난 2월에는 루마니아 남성이 제단 위에서 촛대 6개를 던지는 사건이 있었고, 2023년 6월에는 폴란드 남성이 미사 도중 나체로 제단에 뛰어들어 '우크라이나 아이들을 구하라'는 문구를 보여주며 시위를 벌이다 쫓겨나는 일도 있었다. 

 

이러한 일련의 사건들은 바티칸이 전 세계에서 몰려드는 방문객들을 맞이하면서도, 성스러운 공간의 존엄성을 어떻게 보호하고 유지할 것인지에 대한 지속적인 숙제를 던지고 있다. 이번 '신성 모독' 사건은 바티칸 당국에 보안 강화와 함께, 방문객들의 정신 건강 문제에 대한 더욱 세심한 접근이 필요하다는 경고음을 울리고 있다.