햄, 소시지, 베이컨 등 가공육을 주 1회 이상 섭취하는 것만으로도 유방암 발병 위험이 57%나 치솟는다는 충격적인 국내 연구 결과가 나왔다. 이는 서울대학교 연구팀이 7만 명이 넘는 한국인 여성을 10년간 추적 관찰한 대규모 연구로, 우리 식생활에 보내는 강력한 경고등이다.

 

연구팀에 따르면 가공육이 위험한 이유는 제조 및 조리 과정에 숨어있다. 세계보건기구(WHO)가 '1군 발암물질'로 분류한 가공육은, 보존을 위해 첨가된 질산염 등이 체내에서 '니트로소화합물'이라는 발암성 물질로 변해 유전자를 손상시킨다. 또한, 고온에서 구울 때 나오는 유해 물질 역시 유방 조직에 치명적일 수 있다.

 

이번 연구가 특히 주목받는 이유는 '가공육은 올리고, 소고기는 낮추는' 의외의 결과 때문이다. 놀랍게도 소고기를 월 2회 이상 먹은 여성은 유방암 발병 확률이 오히려 18% 낮게 나타났다. 연구팀은 한국인의 소고기 섭취량이 서구보다 적고, 소고기 속 필수 아미노산이 긍정적 영향을 미쳤을 가능성을 제기했다.

 

 

 

물론 이번 연구가 '가공육이 100% 유방암을 일으킨다'고 단정하는 것은 아니다. 하지만 강대희 교수는 "한국인에게도 가공육 섭취가 유방암 위험을 높인다는 과학적 근거를 제시한 데 큰 의미가 있다"고 강조했다.

 

결론은 명확하다. 유방암 예방을 원한다면 식탁 위 가공육부터 줄여야 한다. 대신 채소와 과일이 풍부한 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다. 오늘 저녁 메뉴를 고민하고 있다면, 햄이나 소시지 대신 다른 선택을 하는 것이 당신의 건강을 지키는 첫걸음이 될 수 있다.