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시끄러운 술집에서 친구 말이 안 들리는 진짜 이유…'청력' 아닌 '이것' 때문이었다

 카페나 술집처럼 소음으로 가득한 공간에서 유독 상대방의 말을 알아듣기 어렵다면 청력 저하를 의심하기 마련이다. 하지만 귀가 멀쩡한데도 이러한 현상을 겪는다면, 문제는 청력이 아닌 다른 곳에 있을 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 발표되어 주목받고 있다. 시끄러운 환경 속에서 특정 목소리를 분별해 내는 능력은 귀의 기능보다 지능지수(IQ)를 포함한 뇌의 인지 능력과 훨씬 더 깊은 관련이 있다는 것이다.

 

최근 국제 학술지 '플로스 원(PLOS One)'에 게재된 미국 워싱턴대학교 의과대학 연구팀의 논문은 이러한 주장을 뒷받침한다. 연구팀은 정상적인 청력을 가졌음에도 불구하고 소음 환경에서 대화 내용을 이해하는 데 어려움을 겪는 자폐 스펙트럼 장애 및 태아알코올증후군 환자들의 특성에 주목했다. 이들은 뇌 발달 과정의 차이로 인해 다양한 범위의 인지 능력을 나타내기 때문에, 인지 능력과 소음 속 청취 능력의 상관관계를 분석하기에 적합한 집단으로 판단되었다.

 

연구팀은 자폐 스펙트럼 장애 환자 12명, 태아알코올증후군 환자 10명, 그리고 일반인 27명을 대상으로 실험을 설계했다. 참가자 전원은 사전에 정밀 청력 검사를 통해 모두 정상 청력 범주에 속한다는 사실을 확인받았다. 이후 본 실험에서 참가자들은 헤드폰을 착용한 채, 여러 사람의 목소리가 동시에 흘러나오는 복잡한 상황 속에서 주된 화자의 지시를 정확히 듣고 따라야 하는 '다중화자 듣기 과제'를 수행했다. 과제가 끝난 뒤에는 언어 능력, 지각 추론 능력 등 다방면의 인지 기능을 측정하는 표준화된 지능 검사를 받았다.

 


분석 결과는 매우 명확했다. 실험에 참여한 세 그룹 모두에서 지능지수를 비롯한 인지 능력 점수가 높을수록, 소음 속에서 주 화자의 목소리를 더 정확하게 가려내고 지시를 성공적으로 수행하는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 이는 배경 소음과 여러 목소리가 뒤섞인 혼란스러운 상황에서 원하는 소리 정보만을 효과적으로 처리하는 능력이 단순히 귀로 소리를 감지하는 청각 능력만으로는 완성되지 않음을 시사한다.

 

교신 저자인 보니 라우 박사는 "시끄러운 환경에서 대화를 이해하는 것은 단순히 귀로 소리를 듣는 것만으로는 충분하지 않다"고 강조했다. 우리의 뇌는 여러 말소리를 각각 구분하고, 그중에서 집중해야 할 목소리에 주의를 기울이며, 동시에 불필요한 주변 소음은 적극적으로 차단하는 복잡하고 고차원적인 작업을 수행해야 한다. 여기에 상대방의 표정, 몸짓, 입 모양과 같은 비언어적, 사회적 단서까지 실시간으로 해석하고 통합해야 하므로 뇌에는 상당한 '인지적 부담'이 발생한다는 설명이다. 따라서 인지적 처리 능력이 뛰어날수록 이러한 부담을 더 잘 감당하고 원활한 의사소통을 할 수 있는 것이다.

 

물론 이번 연구는 50명 미만의 소규모 집단을 대상으로 진행되었기에 결과를 모든 사람에게 일반화하기에는 한계가 따른다. 하지만 연구팀은 학교처럼 다수가 모인 공간에서 소음 속 듣기에 어려움을 겪는 학생들을 교실 앞자리에 배치하거나, 보청기와 같은 보조 청취 장비를 제공하는 등의 맞춤형 지원이 이들의 듣기 능력 개선에 실질적인 도움을 줄 수 있다고 조언했다.

 

‘눅눅한 냉동치킨은 가라’… CJ가 ‘소스 바른 치킨’으로 대박 친 비결

 CJ제일제당이 '고메 소바바치킨'의 폭발적인 인기에 힘입어 세 번째 야심작을 선보이며 냉동치킨 시장의 패권 굳히기에 나섰다. 2023년 첫선을 보인 이후, 기름에 두 번 튀겨낸 바삭한 닭고기에 특제 소스를 얇게 코팅하는 독자적인 '소스코팅 공법'으로 선풍적인 인기를 끈 이 제품은 올해 9월 말을 기준으로 누적 판매량 2000만 봉을 돌파하는 기염을 토했다. 이는 단순한 냉동식품의 성공을 넘어, 배달 전문점에 버금가는 맛과 식감을 집에서 간편하게 즐기고자 하는 소비자들의 니즈를 정확히 관통했음을 보여주는 상징적인 수치다. CJ제일제당은 기존 '소이허니'와 '양념' 맛의 성공 신화를 이어갈 다음 주자로 한국인의 소울푸드인 '마늘'을 선택, 또 한 번의 흥행 돌풍을 예고했다.이번에 새롭게 출시된 '고메 소바바치킨 마쏘킥(마늘쏘이킥) 순살'은 이름에서부터 강렬한 자신감이 묻어난다. '매콤짭짤한 소이소스에 마늘로 킥!'이라는 콘셉트 아래, 대파와 고추의 풍미를 더한 매콤한 간장 소스를 베이스로 하고, 그 위에 알싸한 마늘의 맛과 향을 더해 맛의 방점을 찍었다. 이는 단순히 달고 짠 '단짠'의 조합을 넘어, 마늘 특유의 감칠맛과 중독성 있는 매콤함까지 더해져 한층 더 복합적이고 풍부한 맛의 경험을 선사한다. 특히 늦은 밤 출출함을 달래줄 야식이나 시원한 맥주 한 잔과 함께 즐기는 '치맥' 안주로 최적화된 맛이라는 평이다. 닭가슴살을 사용했음에도 불구하고 특유의 퍽퍽함을 잡고 풍부한 육즙을 살려낸 점 역시 주목할 만한 부분이다.'고메 소바바치킨' 시리즈의 성공 비결은 단연 CJ제일제당만이 가진 독보적인 기술력에 있다. 바로 '소스코팅 공법'이 그 핵심인데, 소스를 버무리거나 붓는 방식이 아닌, 얇고 균일하게 튀김 옷에 코팅하는 이 기술 덕분에 소스가 묻어 있음에도 불구하고 눅눅해지지 않고 갓 튀겨낸 듯한 바삭한 식감을 마지막 한 조각까지 유지할 수 있다. 이는 '소스 치킨은 눅눅하다'는 기존의 편견을 깨뜨린 혁신적인 시도였다. 여기에 에어프라이어 10분이라는 극강의 조리 편의성까지 더해져, 배달 치킨을 기다리는 시간조차 아까운 바쁜 현대인들에게 완벽한 대안으로 자리 잡았다. 전문점 수준의 맛을 집에서 단 10분 만에 완성할 수 있다는 점은 소비자들에게 거부할 수 없는 매력으로 다가왔다.CJ제일제당은 신제품 출시에 맞춰 대대적인 프로모션을 통해 초기 시장 선점에 박차를 가할 계획이다. '고메 소바바치킨 마쏘킥 순살'은 이마트, 트레이더스, SSG닷컴 등 주요 유통 채널과 CJ제일제당 공식몰인 'CJ더마켓'에서 우선적으로 판매를 시작한다. 특히 오는 29일까지 CJ더마켓에서 신제품 구매 후 리뷰를 남긴 고객에게는 추첨을 통해 3만 원 상당의 스타벅스 교환권을 증정하며, 26일까지 진행되는 브랜드위크 기간에는 치킨 제품 3만 원 이상 구매 시 아이폰 17을 경품으로 내거는 파격적인 이벤트까지 진행한다. 이는 단순한 신제품 홍보를 넘어, '고메 소바바치킨' 브랜드를 중심으로 냉동치킨 시장의 트렌드를 완전히 주도하겠다는 CJ제일제당의 강력한 의지를 보여주는 대목이다.