디즈니플러스 오리지널 시리즈 '북극성'이 한국과 아시아·태평양 지역에서 폭발적인 흥행 돌풍을 일으키는 동시에, 중국에서는 거센 논란의 중심에 서는 극과 극의 상황에 놓였다. 작품의 성공 가도에 예상치 못한 암초가 된 것은 주연 배우 전지현이 극 중에서 내뱉은 단 한 줄의 대사였다. 이 대사가 중국 네티즌들의 심기를 건드리면서 시작된 논란은 걷잡을 수 없이 번져 배우 개인에 대한 공격과 광고 중단 사태라는 심각한 국면으로 치닫고 있다.

 

사건의 발단은 최근 중국의 주요 소셜미디어를 통해 '북극성'의 한 장면이 빠르게 확산되면서부터였다. 해당 영상에는 극 중 외교관이자 첩보원 역할을 맡은 전지현이 "중국은 왜 전쟁을 선호할까요. 핵폭탄이 접경지대에 떨어질 수도 있는데"라고 말하는 모습이 담겨 있었다. 중국 네티즌들은 이 대사가 아무런 근거 없이 중국을 호전적인 국가로 매도하고 이미지를 심각하게 왜곡한다며 강력하게 반발했다. '현실과 전혀 맞지 않는 악의적인 대사'라는 비판이 쏟아졌고, 이는 곧 드라마에 대한 조직적인 불매 운동으로 이어졌다.

 

논란은 여기서 그치지 않았다. 분노한 중국 네티즌들은 드라마의 다른 장면들까지 샅샅이 훑으며 '중국 폄하'의 증거를 찾아 나섰다. 극 중 중국의 도시 다롄을 배경으로 하는 장면이 실제로는 홍콩의 허름한 판자촌에서 촬영되었다는 점을 지적하며 "의도적으로 중국 도시를 추하고 낙후된 곳으로 묘사했다"고 주장했다. 또한, 중국 국기를 연상시키는 별 다섯 개 문양의 카펫을 배우들이 밟고 지나가는 장면, 극의 주요 악역이 중국어를 사용한다는 설정까지 모두 중국을 모욕하려는 의도가 숨겨져 있다며 맹비난을 퍼부었다. 사소한 장면 하나하나가 공격의 대상이 되면서 논란은 걷잡을 수 없이 커져만 갔다.

 

온라인상의 분노는 결국 드라마의 주연 배우인 전지현 개인에게로 향했다. 중국 내에서 높은 인기를 누리고 있던 그가 모델로 활동 중인 일부 화장품 및 명품 시계 브랜드가 중국 현지 광고 송출을 중단하는 사태까지 벌어졌다. 웨이보 등에서는 이번 사태를 계기로 한류 콘텐츠의 유입을 막는 '한한령(한류 제한령)'을 다시 강화해야 한다는 격앙된 목소리까지 터져 나오며 파장이 일파만파 커지고 있다. 아이러니하게도 이러한 중국 내 논란과 별개로 '북극성'은 한국을 비롯한 아시아·태평양 지역에서는 연일 흥행 기록을 갈아치우고 있다. 디즈니플러스에 따르면 '북극성'은 공개 단 5일 만에 2025년 공개된 모든 한국 오리지널 작품을 통틀어 가장 높은 시청률을 기록하며 압도적인 인기를 증명했다. 한쪽에서는 열광적인 찬사를, 다른 한쪽에서는 극심한 반발을 동시에 낳고 있는 '북극성'의 이례적인 상황에 귀추가 주목된다.