국민들의 지갑이 마침내 활짝 열렸다. 1차 민생회복 소비쿠폰이 침체됐던 골목상권과 지역 경제에 실질적인 활력을 불어넣으며 '마중물' 역할을 톡톡히 해낸 것으로 나타났다. 단순한 현금 지원을 넘어, 소비의 물꼬를 트고 얼어붙었던 경제 심리를 녹이는 데 결정적인 기여를 했다는 평가가 나온다. 특히 사용처가 국민 생활과 가장 밀접한 음식점, 마트, 편의점 등에 집중되면서 정책의 온기가 대기업이 아닌, 우리 주변의 소상공인들에게 집중적으로 전달되었다는 점에서 그 의미가 더욱 깊다.

 

1차 소비쿠폰 지급분의 사용 내역을 구체적으로 들여다보면, 이러한 '착한 소비'의 흐름은 더욱 명확해진다. 총 사용액의 40.3%라는 압도적인 비중이 음식점에서 결제되었고, 마트·식료품점(15.9%), 편의점(9.5%)이 그 뒤를 이었다. 상위 3개 업종만 합쳐도 전체의 65.7%에 달하는 금액이 동네 상권의 모세혈관을 타고 흐른 셈이다. 이는 국민들이 쿠폰을 단순히 생필품 구매에 그치지 않고, 외식과 같은 활동을 통해 코로나19로 위축되었던 일상 회복에 적극적으로 나섰음을 보여준다. 지난 12일까지 대상자의 99%에 달하는 5008만여 명이 신청해 9조 693억 원이 지급되었고, 이 중 신용·체크카드로 지급된 금액의 88.1%(5조 2991억 원)가 이미 사용 완료되는 등 국민들의 높은 참여율과 빠른 소진 속도는 정책 효과를 극대화하는 기폭제가 되었다.

 

이러한 대규모 자금 투입의 효과는 거시 경제 지표에서도 즉각적으로 확인되었다. 소비쿠폰 지급이 본격화된 지난 7월, 한국은행의 소비자 심리지수는 2021년 이후 최고치인 110.8을 기록하더니, 지난달에는 111.4까지 치솟으며 무려 7년 7개월 만에 최고치를 경신했다. 통계청의 7월 산업활동동향 역시 소매 판매액 지수가 전월 대비 2.5% 급증하며 29개월 만에 최대 증가 폭을 보이는 등, 소비쿠폰이 내수 시장에 강력한 '부스터 샷'을 놓았음을 증명했다.

 

무엇보다 현장에서 직접 경기를 체감하는 소상공인들의 만족도가 높다는 점이 고무적이다. 소상공인연합회와 전국상인연합회가 공동으로 실시한 조사에서, 응답자의 절반이 훌쩍 넘는 55.8%가 "쿠폰 지급 이후 매출이 늘었다"고 답했다. 심지어 이들 중 51%는 매출 증가율이 최대 30%에 이른다고 응답해, 소비쿠폰이 일부 가게에는 가뭄의 단비와 같은 역할을 했음을 짐작게 한다. 이뿐만이 아니다. 세종, 수원, 보령 등 전국 각지에서는 학생들이나 주민들이 소비쿠폰으로 구매한 간식과 음료를 지역 경찰서와 소방서에 전달하는 등 따뜻한 나눔의 물결까지 이어지며, 소비쿠폰이 단순한 경제 부양책을 넘어 공동체의 연대를 강화하는 선순환 구조를 만들어내고 있다는 긍정적인 평가까지 나온다. 오는 22일부터 시작되는 2차 지급이 이러한 훈풍을 이어가 골목상권과 지역 공동체를 완전히 살려내는 기폭제가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.