국제

중국어는 몰락, 한국어는 급부상... 세계 언어 지형도 뒤집은 K팝의 힘

 미국과 유럽 대학에서 중국어 수업 인기가 한국어에 밀리는 현상이 뚜렷해지고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국의 경제 부진과 부정적 국가 이미지가 중국어 관심도를 떨어뜨리는 반면, 한국어는 K팝과 한류 문화의 인기에 힘입어 그 위상이 높아지고 있다고 보도했다.

 

현대언어학회 보고서에 따르면 미국 대학에서 2013~2021년 한국어 등록률은 57% 이상 급증한 반면, 중국어 등록률은 지속적으로 감소했다. 클레이턴 두베 전 서던캘리포니아대 미·중연구소 소장은 "현재 가장 인기 있는 동아시아 언어는 한국어"라며 "이는 100% K팝이 주도하고 있다"고 분석했다. 특히 방탄소년단(BTS)의 영향으로 젊은 세대들이 한국어를 배우려는 동기가 크게 부여되고 있다.

 

반면 한때 세계적으로 주목받던 중국어에 대한 관심은 지속적으로 감소하는 추세다. 현대언어협회의 최근 보고서에 따르면 미국 대학의 2021년 중국어 등록률은 2013년 최고치 대비 25%나 감소했다. 유럽에서도 비슷한 현상이 나타나고 있는데, 영국 고등교육통계청 데이터를 보면 2023년 중국어를 공부하는 영국 대학생 수는 2016년 최고치 대비 35%나 줄어들었다.

 

전문가들은 중국어 인기 하락의 주요 원인으로 중국의 경제 부진과 부정적인 국제 이미지를 지목했다. 과거 중국 경제가 급성장하던 시기에는 경제적 교류 확대로 중국어의 필요성이 강조됐다. 2015년 오바마 행정부는 2020년까지 100만 명의 학생이 대학 입학 전 중국어를 공부하도록 하는 목표를 세웠고, 2013년 영국 총리 데이비드 캐머런은 "내일의 비즈니스 거래를 성사할" 중국어를 배우라고 젊은이들에게 권장했다. 그러나 최근 중국 경제가 침체되면서 비즈니스 교류 기회가 감소하고, 이에 따라 중국어에 대한 수요도 급격히 줄어들었다.

 


또한 중국에 대한 부정적 이미지 확산도 중국어 인기 하락에 영향을 미쳤다. 독일의 중국 교육 네트워크 빌둥스네츠베르크 차이나의 휴 산도는 "독일 언론이 중국의 인권 침해, 환경 오염, 빈곤 등에 집중하는 경향이 있어 중국에 대한 부정적 인식이 중국어 학습 매력에 영향을 미쳤다"고 분석했다.

 

반면 한국어의 세계적 위상은 지속적으로 높아지고 있다. 문화체육관광부의 '세계 미래세대를 잇는 한국어 세계화 전략(2023년)' 보고서에 따르면, 전 세계에서 제1 언어로 한국어를 사용하는 인구는 7745만 명, 제2 언어 포함 시 8170만 명에 달한다. 지난해 기준 한국어를 제2 외국어로 채택한 국가는 24개국이다.

 

세종학당을 통한 한국어 학습자 수도 급증하고 있다. 2022년 85개국 248개 세종학당에서 11만7000여 명이 한국어와 한국 문화를 학습했으며, 2023년에는 88개국 256개소로 확대되어 수강생이 21만6000여 명에 이르렀다. 정부는 2027년까지 세종학당을 350개로 확대하고 전 세계 수강생 50만 명을 목표로 한국어 교육 인프라를 확충할 계획이다.

 

한국국제교류재단(KF)의 '2023 지구촌 한류 현황'에 따르면 한류 팬은 2012년 926만 명에서 2023년 12월 2억2500만 명으로 급증했다. 2023년 조사된 한류 동호회 중 68%가 K팝 동호회, 10%가 K드라마 동호회로 나타나 K콘텐츠가 한국어 학습 열풍의 주요 동력임을 보여주고 있다.

 

다이소, 이제 '총알 배송'으로 지갑까지 '순삭' 시킨다!

 균일가 생활용품 전문점 아성다이소가 급변하는 유통 시장의 새로운 격전지로 떠오른 퀵커머스(Quick Commerce) 분야에 본격적으로 뛰어들며 유통업계의 이목을 집중시키고 있다. 최근 자사 온라인 쇼핑몰 '다이소몰'을 통해 주문 후 1~2시간 내에 상품을 받아볼 수 있는 '오늘배송' 서비스를 시범 도입한 것은, 다이소가 오프라인 매장의 독보적인 강점을 온라인 배송과 결합하여 새로운 성장 동력을 확보하려는 전략적 움직임으로 풀이된다. 이는 단순히 배송 서비스를 추가하는 것을 넘어, 다이소가 지향하는 '옴니채널' 전략의 핵심이자, 생활용품 유통 시장의 판도를 바꿀 잠재력을 지닌 중대한 변화로 평가받고 있다.5일 유통업계에 따르면, 다이소의 '오늘배송' 서비스는 기존의 온라인 쇼핑과는 차별화된 속도와 편의성을 제공한다. 온라인 이용객이 당일 오후 7시(19시) 이전까지 결제를 완료하면, 고객과 가장 가까운 다이소 매장이 '물류 거점' 역할을 수행하여 해당 물품을 신속하게 준비한다. 이후 배달 대행업체 오토바이를 통해 주문 접수 후 단 1~2시간 내에 고객의 문 앞까지 배송을 완료하는 시스템이다. 갑작스럽게 필요한 생활용품, 소량의 생필품, 혹은 충동 구매 욕구를 즉각적으로 해결하고자 하는 소비자들의 니즈를 정확히 겨냥한 서비스 모델이다. 이는 다이소가 전국에 걸쳐 1,500여 개에 달하는 방대한 오프라인 매장 네트워크를 단순한 판매 공간이 아닌, 도심형 물류 거점으로 적극 활용하는 '점포 기반 배송(Store-to-Door)' 전략의 성공적인 사례로 주목받고 있다.지난 4월 서울 강남·서초·송파구 등 일부 핵심 상권 지역에서 첫선을 보인 '오늘배송'은 초기 시장 안착을 위해 5월 말까지 배송비 무료 혜택이라는 파격적인 프로모션을 진행하며 고객들의 뜨거운 반응을 이끌어냈다. 현재는 유료 서비스로 전환되어, 결제 금액 4만원 미만 시 5000원의 배송비가 부과되지만, 4만원 이상 구매 시에는 무료 배송 혜택을 받을 수 있다. 아성다이소 측은 "서비스의 지속 가능성과 전체적인 품질 향상을 위해 무료배송 금액 기준을 종합적으로 고려하여 책정했다"고 설명하며, 향후 고객 피드백을 바탕으로 서비스 개선을 지속해 나갈 것임을 밝혔다. 다이소몰이 공개한 최근 일주일간 '오늘배송' 주문량 분석 결과는 흥미로운 소비자 구매 패턴을 보여준다. 2000원짜리 유리잔이 가장 많이 팔린 것으로 나타났으며, 이어서 즉석밥, 네일팁, 정리바구니, 과자류, 디퓨저, 다트놀이 장난감, 손톱 손질세트, 파티 캔들, 편지세트, 마우스, 쇼핑백, 즉석카레, 청소도구, 맛밤 등이 인기 품목으로 집계됐다. 이는 소비자들이 당장 필요한 소모품, 갑작스러운 손님 방문 시 필요한 일회용품, 혹은 저렴하면서도 즉각적인 만족감을 주는 충동 구매성 아이템들을 퀵커머스로 주문하는 경향이 강하다는 것을 시사한다. 특히 즉석밥이나 과자류와 같은 식료품의 구매는 편의점 퀵커머스와의 경쟁 구도를 형성할 가능성도 내포하고 있다.다만, '오늘배송' 서비스가 전국적으로 확대될지 여부는 아직 확정되지 않은 상태다. 다이소는 이번 시범 운영을 통해 얻은 방대한 데이터를 바탕으로 서비스의 효율성, 수익성, 그리고 고객 만족도를 면밀히 분석한 후 전국 확대 여부를 신중하게 결정할 것으로 보인다. 전국 단위의 퀵커머스망을 구축하는 것은 물류 시스템 고도화, 배달 인프라 확보, 그리고 높은 운영 비용 등 만만치 않은 과제들을 수반하기 때문이다.아성다이소의 '오늘배송' 도입은 단순히 새로운 배송 서비스를 추가하는 것을 넘어, 오프라인 유통 강자가 온라인과 퀵커머스 시장으로 영역을 확장하며 유통업계 전반에 던지는 중요한 메시지다. 이는 소비자들이 원하는 속도와 편의성에 맞춰 유통 채널을 다변화하고, 온-오프라인의 경계를 허무는 '옴니채널' 전략이 이제 선택이 아닌 필수가 되었음을 보여주는 사례다. 생활용품 시장의 절대 강자인 다이소가 퀵커머스 시장에서 어떤 파급력을 보이며 새로운 성공 신화를 써 내려갈지, 업계와 소비자들의 관심이 집중되고 있다.