트레이드 효과는 즉각적으로 나타나지 않을 때도 있다. 롯데 자이언츠가 2년 전 진행한 트레이드가 이제야 빛을 발하기 시작했다. 좌완 투수 심재민이 632일 만의 1군 복귀전에서 인상적인 피칭을 선보이며 롯데의 불펜에 새로운 활력을 불어넣었다.

 

롯데는 9일 부산 사직구장에서 열린 두산 베어스와의 경기에서 연장 11회 접전 끝에 5-4로 승리했다. 이호준의 우익선상 끝내기 2루타가 승부를 갈랐지만, 승리의 숨은 공신은 바로 심재민이었다. 그는 이날 1⅔이닝 동안 무실점 호투를 펼치며 팀 승리에 크게 기여했다.

 

심재민은 2023년 5월 KT 위즈와의 트레이드를 통해 롯데 유니폼을 입었다. 영입 첫해인 2023년에는 33경기에 등판해 3승 1패 6홀드 평균자책점 3.78의 준수한 성적을 거뒀지만, 지난해에는 어깨와 허리 부상으로 단 한 경기도 출전하지 못했다. 그의 마지막 1군 등판은 2023년 10월 16일 한화전이었다.

 

올해도 복귀까지 험난한 여정이었다. 5월부터 퓨처스리그 경기에 출전하기 시작했지만, 구속이 좀처럼 올라오지 않아 1군 콜업이 미뤄졌다. 김태형 감독은 5월 "심재민이 아직 2군에서 직구 구속이 잘 나오지 않고 있다. 직구가 138km 정도 나온다"고 언급하기도 했다.

 

그러나 롯데 불펜의 상황이 심재민에게 기회를 제공했다. 좌완 정현수가 리그 최다인 53경기에 등판할 정도로 과부하가 걸렸고, 김진욱은 8일 두산전에서 제이크 케이브에게 동점 투런포를 맞는 등 흔들리는 모습을 보였다. 결국 롯데는 9일 심재민을 1군으로 콜업했다.

 

복귀전에서 심재민은 최고 구속 143km의 빠른 볼과 함께 슬라이더, 커브를 효과적으로 구사하며 두산 타선을 완벽하게 제압했다. 3루수 박찬형의 과감한 수비 플레이도 심재민의 호투에 큰 힘이 됐다.

 

경기 후 심재민은 "오랜만에 1군 경기 등판이었고 저녁 경기도 익숙하지 않아 마운드에 올라갔을 때 쉽지 않았다"면서도 "연장 승부였고 경기가 길어지고 있었기 때문에 자신 있고 과감하게 승부하는 것이 야수들을 돕는 것이라고 생각했다"고 소감을 밝혔다.

 

또한 "연장 11회 상황을 돌아보면 먼저 (박)찬형이의 과감한 수비가 있었고 그 분위기를 이어 정훈 선배님의 선두타자 출루와 (이)호준이의 끝내기로 이어졌다"며 동료들의 활약에 감사를 표했다. 끝으로 "아직 첫 경기에 불과하다. 남은 시즌 잘 준비해서 1군에서 더 좋은 모습을 팬 분들께 보여드릴 수 있도록 노력하겠다"고 각오를 다졌다.

 

이날 승리로 롯데는 전반기 3위를 확정했다. 부상 선수들이 속출하고 불펜이 아킬레스건으로 작용하는 상황에서도 돌풍을 이어가고 있다. 이런 상황에서 심재민이라는 '히든카드'가 등장한 것은 롯데에게 큰 행운이다. 특히 좌완 불펜투수들의 활약이 후반기 성적을 좌우할 수 있다는 점에서 심재민의 복귀는 더욱 의미가 크다.

 

롯데는 이미 손호영, 전민재, 정철원 등 트레이드를 통해 영입한 선수들의 활약으로 '트레이드 명가'라는 평가를 받고 있다. 심재민이 이 명단에 합류할 수 있을지 기대감이 높아지고 있다. 632일 만의 복귀전에서 보여준 호투는 롯데의 오랜 기다림이 헛되지 않았음을 증명하고 있다.