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뇌 노화 막으려면 '개·고양이' 키워라...18년 추적 연구로 밝혀진 '충격적 차이'

 반려동물을 키우는 것이 노년기 인지기능 저하를 늦출 수 있다는 흥미로운 연구결과가 발표되었다. 특히 개나 고양이를 키우는 경우에만 이러한 긍정적 효과가 나타났으며, 물고기나 새와 같은 다른 반려동물은 유의미한 영향을 미치지 않는 것으로 확인되었다.

 

스위스 제네바대학교 심리학과의 아드리아나 로스테코바 연구팀은 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)' 학술지에 이 연구결과를 2025년 5월 30일 공개했다. 영국 가디언지는 7월 5일 이 연구를 상세히 보도했다.

 

연구팀은 '유럽 건강과 은퇴 조사(SHARE)'의 8차 조사 데이터를 활용하여 18년에 걸친 방대한 자료를 분석했다. 이 조사는 50세 이상 성인들을 대상으로 하여 반려동물 유무와 인지기능 저하 사이의 상관관계를 탐색했으며, 특히 키우는 동물의 종류에 따른 차이점에 초점을 맞추었다.

 

분석 결과, 개나 고양이를 키우는 노년층은 반려동물이 없는 사람들에 비해 인지 기능이 더 천천히 저하되는 것으로 나타났다. 반면 물고기나 새를 키우는 경우에는 인지기능 저하 속도에 유의미한 차이가 발견되지 않았다. 이는 단순히 반려동물을 키우는 것 자체보다는 어떤 종류의 동물과 생활하는지가 중요하다는 점을 시사한다.

 

연구팀은 물고기와 새가 인지기능에 긍정적 영향을 미치지 못하는 이유에 대해 몇 가지 가설을 제시했다. 물고기의 경우 상대적으로 짧은 수명으로 인해 반려인과 깊은 유대관계를 형성하기 어려울 수 있다는 점을 지적했다. 또한 새의 경우 지속적인 소음이 사람의 수면 품질을 저하시켜 오히려 인지기능에 부정적 영향을 미칠 가능성이 있다고 설명했다.

 


이전 연구들에 따르면, 개와 상호작용할 때 인간의 뇌 전전두엽 활성이 증가하고 주의력이 강화된다는 사실이 밝혀진 바 있다. 고양이와의 상호작용 역시 전전두엽 피질과 하부 전두엽의 활성화를 촉진한다는 연구결과도 존재한다. 이러한 뇌 활동의 증가는 인지기능 저하를 늦추는 데 도움을 줄 수 있다는 것이다.

 

로스테코바 연구팀은 개와 고양이가 제공하는 사회적 자극이 노년기 인지기능 유지에 중요한 역할을 한다고 강조했다. 이들 동물과의 상호작용은 뇌를 지속적으로 자극하고, 정서적 안정감을 제공하며, 일상적인 신체 활동을 증진시키는 효과가 있다.

 

이번 연구는 건강한 노화 과정에서 반려동물의 역할에 대한 새로운 시각을 제공하며, 노년층이 노후를 함께할 반려동물을 선택할 때 참고할 수 있는 중요한 정보가 될 것으로 보인다. 특히 고령화 사회에서 인지기능 저하와 관련된 질환이 증가하는 상황에서, 개나 고양이와 같은 반려동물이 간단하면서도 효과적인 예방책이 될 수 있다는 점에서 주목받고 있다.

 

특검의 기가 막힌 타이밍..이준석, 특검 수사에 폭발

 개혁신당은 28일 김건희 여사의 특검 수사팀이 이준석 대표에 대한 자택과 국회 사무실을 포함한 압수수색을 벌인 데 대해 강하게 반발하며 정치적 의도를 의심했다. 이날 천하람 원내대표는 예정되어 있던 최고위원회의를 급히 취소하고 국회에서 긴급 기자회견을 열어, 특검의 압수수색 시점과 방식에 대해 강도 높은 비판을 쏟아냈다.천 원내대표는 "어제 전당대회를 통해 개혁신당의 새로운 지도부가 출범했고, 오늘은 새 지도부의 첫 최고위원회가 열릴 예정이었지만, 특검의 무리한 압수수색으로 이를 진행하지 못하게 됐다"며 깊은 유감을 표했다. 이어 그는 “개혁신당은 김건희 여사 특검의 필요성에 누구보다 공감하며 국회 개헌 이후 가장 앞장서서 추진해 온 정당”이라며 “대통령 배우자의 이권 및 공천 개입 의혹은 헌법상의 법치주의를 심각하게 훼손하는 중대한 사안”이라고 강조했다.이준석 대표와 당 구성원들은 그간 수사기관의 조사에 성실하게 임해왔으며, 이 대표는 공천 관련 자료를 이미 임의 제출했고 수사기관과의 협조도 지속해왔다고 천 원내대표는 설명했다. 그러면서도 그는 “정당 대표 임기가 시작되는 첫날 자택과 국회 사무실까지 동시다발적으로 압수수색을 강행한 것은 수사의 정당성을 넘는 정치적 망신 주기로 비춰질 수밖에 없다”고 지적했다.천 원내대표는 이번 특검의 행태가 정치적 중립성에 대한 의심을 자초하는 결과를 낳았다고 꼬집으며, “아직 국회의원이 되기도 전의 사안으로 국회 사무실까지 압수수색하는 것은 국회에 대한 명백한 위협이며, 입법·사법·행정부의 권력 분립을 명시한 헌법 정신을 훼손하는 것”이라고 우려했다. 이어 “개혁신당은 앞으로도 공정한 수사에는 적극 협조하겠지만, 정치적 의도가 의심되는 수사 방식은 국민의 신뢰를 얻지 못할 것”이라고 경고했다. 김성열 수석최고위원 역시 압수수색의 시기와 절차에 대해 비판적 입장을 밝혔다. 그는 “전당대회는 이미 한 달 전 공고됐고, 오늘은 당 대표가 공식적으로 취임하는 날이었다. 그런데도 이 시점에 맞춰 압수수색을 했다는 것은 전당대회 중 이미 영장을 청구했다는 것”이라며 정치적 의도가 개입됐을 가능성을 제기했다. 김 수석최고위원은 “새벽에 압수수색이 이뤄졌다는 점도 의심스럽다. 이는 변호인의 조력을 막기 위한 절차적 왜곡으로 보이며, 이에 대해서는 준항고 등의 법적 대응을 검토하겠다”고 밝혔다.한편 민중기 특별검사팀은 이날 서울 노원구 상계동에 위치한 이 대표의 자택과 국회 사무실 등을 압수수색했다고 밝혔다. 특검은 2022년 당시 국민의힘 대표였던 이준석 의원을 상대로 공천 자료 확보를 시도한 것으로 알려졌다. 이 대표는 현재 ‘명태균 공천 개입 의혹’과 관련해 참고인 신분으로 조사를 받고 있는 것으로 전해졌다.해당 의혹은 지난해 2월 29일 경남 하동군 ‘칠불사 회동’에서 시작된 것으로 알려졌다. 당시 회동에는 명태균 씨와 김영선 전 의원, 천하람 원내대표가 참석했으며, 김 전 의원은 김건희 여사와의 통화 기록과 텔레그램 메시지 등을 공개하며 공천 개입 의혹을 제기했고, 그 대가로 개혁신당 비례대표 1번 공천을 요구한 것으로 전해졌다. 그러나 개혁신당은 이튿날 지도부 회의를 통해 김 전 의원의 요구를 받아들이지 않기로 결정한 것으로 알려졌다.이 대표는 이날 채널A 라디오 프로그램에 출연해 "전당대회가 끝나고 새 지도부의 계획을 발표해야 할 시점에 갑작스러운 압수수색이 이뤄졌다. 이는 정치적 해석을 피하기 어렵다"고 말했다. 그는 이어 “특검이 세 갈래로 나뉘어 경쟁적 분위기에서 무리한 수사를 진행하고 있는 것 같다”며 “작년 11월 검찰 조사에 응해 사실관계를 명확히 밝혔고, 특검이 단지 수사 주체가 바뀌었기 때문에 재확인을 시도하는 것 아닌가 싶다”고 덧붙였다.개혁신당은 이번 사안이 단순한 법적 조치에 그치지 않고, 정치적 공세 성격을 띠고 있다는 입장을 굳히고 있으며, 향후에도 불필요한 강제수사에 대해서는 법적·정치적으로 적극 대응해 나가겠다는 방침이다. 특검 수사의 향방과 정치권의 파장이 어떻게 전개될지 주목된다.