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뇌 노화 막으려면 '개·고양이' 키워라...18년 추적 연구로 밝혀진 '충격적 차이'

 반려동물을 키우는 것이 노년기 인지기능 저하를 늦출 수 있다는 흥미로운 연구결과가 발표되었다. 특히 개나 고양이를 키우는 경우에만 이러한 긍정적 효과가 나타났으며, 물고기나 새와 같은 다른 반려동물은 유의미한 영향을 미치지 않는 것으로 확인되었다.

 

스위스 제네바대학교 심리학과의 아드리아나 로스테코바 연구팀은 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)' 학술지에 이 연구결과를 2025년 5월 30일 공개했다. 영국 가디언지는 7월 5일 이 연구를 상세히 보도했다.

 

연구팀은 '유럽 건강과 은퇴 조사(SHARE)'의 8차 조사 데이터를 활용하여 18년에 걸친 방대한 자료를 분석했다. 이 조사는 50세 이상 성인들을 대상으로 하여 반려동물 유무와 인지기능 저하 사이의 상관관계를 탐색했으며, 특히 키우는 동물의 종류에 따른 차이점에 초점을 맞추었다.

 

분석 결과, 개나 고양이를 키우는 노년층은 반려동물이 없는 사람들에 비해 인지 기능이 더 천천히 저하되는 것으로 나타났다. 반면 물고기나 새를 키우는 경우에는 인지기능 저하 속도에 유의미한 차이가 발견되지 않았다. 이는 단순히 반려동물을 키우는 것 자체보다는 어떤 종류의 동물과 생활하는지가 중요하다는 점을 시사한다.

 

연구팀은 물고기와 새가 인지기능에 긍정적 영향을 미치지 못하는 이유에 대해 몇 가지 가설을 제시했다. 물고기의 경우 상대적으로 짧은 수명으로 인해 반려인과 깊은 유대관계를 형성하기 어려울 수 있다는 점을 지적했다. 또한 새의 경우 지속적인 소음이 사람의 수면 품질을 저하시켜 오히려 인지기능에 부정적 영향을 미칠 가능성이 있다고 설명했다.

 


이전 연구들에 따르면, 개와 상호작용할 때 인간의 뇌 전전두엽 활성이 증가하고 주의력이 강화된다는 사실이 밝혀진 바 있다. 고양이와의 상호작용 역시 전전두엽 피질과 하부 전두엽의 활성화를 촉진한다는 연구결과도 존재한다. 이러한 뇌 활동의 증가는 인지기능 저하를 늦추는 데 도움을 줄 수 있다는 것이다.

 

로스테코바 연구팀은 개와 고양이가 제공하는 사회적 자극이 노년기 인지기능 유지에 중요한 역할을 한다고 강조했다. 이들 동물과의 상호작용은 뇌를 지속적으로 자극하고, 정서적 안정감을 제공하며, 일상적인 신체 활동을 증진시키는 효과가 있다.

 

이번 연구는 건강한 노화 과정에서 반려동물의 역할에 대한 새로운 시각을 제공하며, 노년층이 노후를 함께할 반려동물을 선택할 때 참고할 수 있는 중요한 정보가 될 것으로 보인다. 특히 고령화 사회에서 인지기능 저하와 관련된 질환이 증가하는 상황에서, 개나 고양이와 같은 반려동물이 간단하면서도 효과적인 예방책이 될 수 있다는 점에서 주목받고 있다.

 

"또 금요일?" 특검 수사에 국힘 ‘분노 폭발’

 송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표는 25일 국회에서 긴급 기자회견을 열고 김건희 여사 관련 의혹을 수사 중인 민중기 특별검사팀의 국민의힘 김선교 의원실 압수수색을 강력히 비판하며, 이를 “이재명 정권의 야당 말살 선언이자 일당독재를 완성하려는 시도”라고 주장했다. 송 위원장은 “특검의 무차별적인 압수수색은 정치적 탄압”이라며 “야당을 표적으로 한 수사는 정권의 지시에 따른 것으로밖에 볼 수 없다”고 규정했다.그는 “최근 몇 주 동안 매주 금요일마다 특검이 국민의힘 의원실을 압수수색하고 있다”며 “오늘은 김선교 의원이 타깃이 됐고, 벌써 다섯 번째 야당 의원에 대한 압수수색”이라고 언급했다. 실제로 특검은 앞서 윤상현, 임종득, 이철규, 권성동 의원실에 대해서도 압수수색을 진행한 바 있다. 이번 김선교 의원에 대한 수색은 김건희 여사 일가의 경기 여주·양평군 ‘공흥지구 개발 특혜 의혹’과 관련된 수사라는 것이 특검 측 설명이다.이에 대해 송 위원장은 “김선교 의원은 이번 의혹과 전혀 관련이 없다고 주장하며, 따라서 그의 의원실에 관련 자료가 존재할 수 없다는 입장”이라며 “이런 상황에서 의원들이 굳이 압수수색 현장에 함께할 필요가 없다는 본인의 뜻을 전달받았다”고 밝혔다. 이어 “특검이 금요일마다 수색을 벌이는 것은 국회의원들이 통상 지역구로 내려가는 시점이라는 점을 악용한 정치적 행위”라며 “이는 명백히 정략적 의도를 가진 수사 방식”이라고 비판 수위를 높였다. 또한 그는 “안규백 민주당 의원이 임성근 전 해병대 1사단장과 14분간 통화한 사실이 확인됐는데도 그에 대한 압수수색은 진행되지 않고 있다”며 “이중잣대가 명백하다. 특검은 우원식 국회의장이 언급한 바와 같이, 국회의원의 의정 활동을 존중하는 차원에서 임의제출 형식을 우선시해야 한다”고 강조했다.한편, 이날 더불어민주당 박찬대 의원이 국회에서 기자회견을 열고 국민의힘 소속 국회의원 45명에 대한 제명 촉구 결의안을 발의한 데 대해서도 강하게 반발했다. 송 위원장은 “야당을 완전히 말살하겠다는 정치 보복 선언”이라며 “강선우 의원의 갑질 의혹과 거짓 해명으로 국민적 신뢰를 상실한 상황에서, 우리가 그를 윤리위에 제소하자 박 의원이 보복성 결의안을 들고나온 것 아니냐는 해석이 있다”고 주장했다.그는 “박찬대 의원이 민주당 전당대회에서 정청래 의원과 경쟁 중인데, 지지율 열세를 만회하기 위해 강경 대응으로 민주당 지지층의 환심을 사려는 정치적 행보로도 해석된다”며, 박 의원의 결의안 발의 의도를 정치적 계산으로 보는 시각도 분명히 했다.앞서 박 의원은 기자회견에서 “윤석열 내란 사태 당시 인간 방패 역할을 한 국민의힘 의원 45인을 제명하자”고 주장했다. 이는 지난 1월 6일 서울 용산구 대통령 관저 앞에서 고위공직자범죄수사처가 윤 전 대통령에 대한 1차 체포영장을 집행하려 하자 이를 저지하기 위해 현장에 나선 국민의힘 의원들을 겨냥한 것이다.국민의힘은 이러한 일련의 상황을 이재명 대표 체제의 정치보복이자 민주주의 파괴 행위로 규정하고, 향후 특검 수사와 여당에 대한 압박이 계속될 경우 강력한 대응에 나설 것임을 시사하고 있다. 송 위원장은 “이재명 정권이 특검과 민주당을 통해 사실상 일당독재를 공고히 하려 한다”며 “국민이 이같은 야당 탄압의 실체를 분명히 알 수 있도록 끝까지 맞서겠다”고 밝혔다.