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뇌 노화 막으려면 '개·고양이' 키워라...18년 추적 연구로 밝혀진 '충격적 차이'

 반려동물을 키우는 것이 노년기 인지기능 저하를 늦출 수 있다는 흥미로운 연구결과가 발표되었다. 특히 개나 고양이를 키우는 경우에만 이러한 긍정적 효과가 나타났으며, 물고기나 새와 같은 다른 반려동물은 유의미한 영향을 미치지 않는 것으로 확인되었다.

 

스위스 제네바대학교 심리학과의 아드리아나 로스테코바 연구팀은 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)' 학술지에 이 연구결과를 2025년 5월 30일 공개했다. 영국 가디언지는 7월 5일 이 연구를 상세히 보도했다.

 

연구팀은 '유럽 건강과 은퇴 조사(SHARE)'의 8차 조사 데이터를 활용하여 18년에 걸친 방대한 자료를 분석했다. 이 조사는 50세 이상 성인들을 대상으로 하여 반려동물 유무와 인지기능 저하 사이의 상관관계를 탐색했으며, 특히 키우는 동물의 종류에 따른 차이점에 초점을 맞추었다.

 

분석 결과, 개나 고양이를 키우는 노년층은 반려동물이 없는 사람들에 비해 인지 기능이 더 천천히 저하되는 것으로 나타났다. 반면 물고기나 새를 키우는 경우에는 인지기능 저하 속도에 유의미한 차이가 발견되지 않았다. 이는 단순히 반려동물을 키우는 것 자체보다는 어떤 종류의 동물과 생활하는지가 중요하다는 점을 시사한다.

 

연구팀은 물고기와 새가 인지기능에 긍정적 영향을 미치지 못하는 이유에 대해 몇 가지 가설을 제시했다. 물고기의 경우 상대적으로 짧은 수명으로 인해 반려인과 깊은 유대관계를 형성하기 어려울 수 있다는 점을 지적했다. 또한 새의 경우 지속적인 소음이 사람의 수면 품질을 저하시켜 오히려 인지기능에 부정적 영향을 미칠 가능성이 있다고 설명했다.

 


이전 연구들에 따르면, 개와 상호작용할 때 인간의 뇌 전전두엽 활성이 증가하고 주의력이 강화된다는 사실이 밝혀진 바 있다. 고양이와의 상호작용 역시 전전두엽 피질과 하부 전두엽의 활성화를 촉진한다는 연구결과도 존재한다. 이러한 뇌 활동의 증가는 인지기능 저하를 늦추는 데 도움을 줄 수 있다는 것이다.

 

로스테코바 연구팀은 개와 고양이가 제공하는 사회적 자극이 노년기 인지기능 유지에 중요한 역할을 한다고 강조했다. 이들 동물과의 상호작용은 뇌를 지속적으로 자극하고, 정서적 안정감을 제공하며, 일상적인 신체 활동을 증진시키는 효과가 있다.

 

이번 연구는 건강한 노화 과정에서 반려동물의 역할에 대한 새로운 시각을 제공하며, 노년층이 노후를 함께할 반려동물을 선택할 때 참고할 수 있는 중요한 정보가 될 것으로 보인다. 특히 고령화 사회에서 인지기능 저하와 관련된 질환이 증가하는 상황에서, 개나 고양이와 같은 반려동물이 간단하면서도 효과적인 예방책이 될 수 있다는 점에서 주목받고 있다.

 

"생활비 안줘!" 효자 아들 죽인 '악마 아버지', 사제총 이어 방화 계획했다

 인천 송도에서 60대 남성이 자신이 직접 만든 총기로 30대 아들을 살해하는 충격적인 사건이 발생한 가운데, 그동안 침묵하던 피의자가 범행 동기를 밝혀 세간의 이목이 집중되고 있다. 살인, 총포·도검·화약류 등의 안전관리에 관한 법률 위반, 현주건조물방화예비 혐의 등으로 구속된 A씨는 프로파일러 조사 과정에서 "아들이 생활비 지원을 끊었다"는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.한 언론사의 보도에 따르면 A씨는 이달 22일 투입된 프로파일러에게 "그동안 아들이 생활비를 지원해 줬는데 지난해부터 지원이 끊겼다"며 "아들 사업이 잘되고 있는데도 지원을 해주지 않아 불만을 표출한 것"이라고 범행 동기를 설명했다. 경찰은 A씨가 생활비 지원이 끊겼다고 주장하는 시점인 지난해에 총기 제작에 필요한 쇠 파이프를 구입한 사실을 확인, 그의 진술에 신빙성이 있다고 판단하고 있다. 이는 A씨의 범행이 단순한 우발적 행동이 아닌, 오랜 기간 계획된 것임을 시사한다.그동안 A씨는 '가정 불화'를 범행의 배경으로 언급하면서도, 구체적인 동기에 대해서는 진술을 거부해왔다. 그러나 유족 측은 A씨의 주장에 대해 강력히 반박하고 나섰다. 유족 측은 입장문을 통해 "가정 불화는 결코 범행 동기가 될 수 없다"고 일축하며, 피해자인 아들이 부모의 이혼 사실을 8년 전에 이미 알고 있었음에도 내색하지 않고 오히려 A씨의 생일잔치를 열어주는 등 지극정성으로 부친을 배려해왔다고 주장했다. 이는 A씨의 주장이 사실과 다르며, 아들의 효심을 악용한 패륜적인 범죄임을 강조하는 대목이다.더욱 충격적인 것은 A씨가 아들뿐만 아니라 며느리와 손주 등 같은 자리에 있던 다른 지인들까지 살해하려 했다는 유족 측의 주장이다. 유족 측은 당시 상황에 대해 "피의자는 생일파티를 마치고 함께 케이크를 먹던 중 편의점에 잠시 다녀온다고 말하고는 총기가 들어 있는 가방을 들고 올라와 피해자를 향해 총 2발을 발사한 뒤, 피해자의 지인에게도 두 차례 방아쇠를 당겼으나 불발됐다"고 진술했다. 또한 "아이들을 피신시키고 숨어있던 며느리가 잠시 피해자를 구조하기 위해 방 밖으로 나올 때 피의자는 총기를 재정비하면서 며느리에게 소리를 지르고 추격했다"고 덧붙여, A씨의 잔혹하고 계획적인 범행 의도를 명확히 드러냈다.경찰은 유족 측의 진술을 토대로 A씨에게 살인미수나 살인예비 혐의를 추가 적용하는 방안을 모두 열어 놓고 검토 중인 것으로 전해졌다. 이는 A씨의 범행이 단순히 아들을 살해하는 것을 넘어 다수의 인명 피해를 노린 중대한 범죄임을 의미한다.앞서 A씨는 지난 20일 밤 9시 31분경 인천 연수구 송도동의 한 아파트 33층에서 자신의 생일 파티를 열어준 아들을 향해 사제총을 발사해 숨지게 한 혐의를 받고 있다. 또한 서울 도봉구 쌍문동 자신의 집에 인화성 물질을 설치한 뒤 21일 정오에 자동으로 불이 붙도록 한 혐의도 받고 있어, 그의 범죄가 얼마나 치밀하고 광범위하게 계획되었는지 짐작게 한다. 이번 사건은 가족 간의 비극을 넘어 사제총기 제작 및 사용, 그리고 방화 예비 혐의까지 겹쳐 사회에 큰 충격과 경종을 울리고 있다.