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“진짜 콩거가?” MLB 감독 후보에 오른 前 롯데 코치

 메이저리그 미네소타 트윈스의 로코 발델리 감독에 대한 계약 연장설이 현지 매체를 통해 보도된 가운데, 그 후임으로 한국계 미국인인 행크 콩거 코치가 거론되며 눈길을 끌고 있다. 발델리 감독의 계약 연장설은 지난 24일 시애틀 매리너스와의 경기를 앞두고 현지 매체 '디애슬레틱' 보도를 통해 제기됐다. 해당 보도에 따르면, 미네소타 구단은 발델리 감독의 계약에 포함된 1년 연장 옵션을 실행하기로 했다는 것이다.

 

2019년 만 38세의 나이로 미네소타 감독직에 오른 발델리는 지난 시즌까지 총 915경기에서 482승 433패, 승률 0.527을 기록하며 장기 집권 체제를 이어왔다. 그러나 2023년 시즌은 82승 80패로 포스트시즌 진출에 실패했고, 올 시즌도 6월 들어 6승 16패로 추락하면서 성적 부진이 지속됐다. 이에 팬들 사이에서는 감독 경질론이 불거졌지만, 정작 구단이 연장 옵션을 실행한다는 소식이 전해지자 팬들의 실망감은 더욱 커졌다. 현지 팬 커뮤니티에서는 “이 구단을 응원하기 점점 힘들어진다”는 반응이 대표적이다.

 

이러한 분위기 속에서도 발델리 감독과 미네소타 구단의 공식 입장은 모호했다. 발델리 감독은 “지금은 계약 문제보다는 승리에 집중할 때”라며 언급을 피했고, 데릭 팔비 야구 운영 부문 최고 책임자(CBO)도 “코치진과 함께 매일 할 수 있는 일에 집중하고 있다”고 원론적인 입장을 밝혔다. 계약 연장설을 확정하지도 부정하지도 않는 모호한 태도는 오히려 다른 가능성을 암시하는 모양새가 됐다.

 

 

 

이런 상황에서 주목받는 인물이 바로 행크 콩거 보조 벤치 코치다. 한국계 미국인인 콩거 코치는 ‘최현’이라는 한국식 이름을 가지고 있으며, 2010년 로스앤젤레스 에인절스에서 메이저리그에 데뷔해 7시즌을 포수로 뛰었다. 선수 은퇴 후 2020년 롯데 자이언츠의 배터리 코치로 KBO 무대에 입성한 그는 2021년에는 수석코치 겸 감독 대행까지 맡으며 지도자 경력을 쌓았다.

 

2022시즌을 앞두고 콩거 코치는 미네소타의 제안을 받아 미국으로 돌아가 배터리 코치와 1루 주루 코치를 겸했다. 2024시즌부터는 보조 벤치 코치로 선임되며 벤치 내 입지를 넓혔다. 일반적으로 감독 경질 시 벤치 코치가 감독 대행을 맡는 것이 관례지만, 이번에는 콩거의 이름이 먼저 거론되며 이례적인 주목을 받고 있다.

 

이는 현 벤치 코치 제이스 팅글러가 과거 샌디에이고 감독 시절 실패 경험이 있는 인물이기 때문이라는 분석이 있다. 팅글러는 발델리 감독의 최측근으로 ‘변화’보다는 ‘유지’에 가까운 선택이라는 것이다. 반면 콩거는 선수들과 코치들 사이에서 존경받는 인물로 알려져 있다. ‘트윈스데일리’는 “콩거는 클럽하우스 내 중요한 존재이며, 포수 출신 감독들이 성공한 사례가 많다는 점에서 주목된다”고 평가한 바 있다.

 

만약 콩거가 감독직에 오를 경우, 그는 메이저리그 사상 최초의 한국계 감독이 된다. 동아시아 전체를 통틀어도 일본계 혼혈인 데이브 로버츠(LA 다저스 감독)를 제외하면 극소수만이 MLB 감독직에 오른 상황이다. 콩거가 새로운 역사를 쓸 수 있을지 야구계 안팎의 이목이 집중되고 있다.

 

“나가라vs바꿔라” 국힘 끝장대결 D-2

 국민의힘 8·22 전당대회 일정이 본격적인 막을 올리면서 당권주자들은 20일 일제히 투표 참여 독려에 나섰다. 이날부터 당원 모바일 투표와 일반 국민 여론조사가 시작됨에 따라 각 후보들은 남은 기간 동안 ‘당심’과 ‘민심’을 잡기 위한 전면전 모드에 돌입했다. 이번 전당대회는 윤석열 전 대통령의 탄핵을 둘러싸고 ‘반탄’(탄핵 반대)과 ‘찬탄’(탄핵 찬성) 성향으로 계파 지형이 재편된 가운데 당대표 선거에 80% 비중으로 반영되는 당원 투표 결과가 결국 당선의 향방을 가를 것으로 전망된다.반탄파 김문수·장동혁 후보는 강력한 대여투쟁 의지를 전면에 내세우며 수성전에 나섰다. 두 후보는 최근 여론조사에서 당원 지지율 1·2위를 달리고 있는 만큼 결선투표에 대비해 지지층 결집과 투표율 제고를 집중적으로 공략하고 있다. 김문수 후보는 20일 페이스북을 통해 “국민 주권과 당원 주권으로 이재명 대통령의 폭주를 반드시 막아야 한다”며 “전직 대통령의 인권까지 유린하는 정치 보복에 맞서 자유대한민국의 큰집 국민의힘이 반드시 심판자를 자처해야 한다”고 밝혔다. 김 후보는 현재 특검의 압수수색에 반발하는 당사 농성을 8일째 이어가는 중이며, ‘투쟁력’과 ‘강경 이미지’ 부각에 총력을 기울이고 있다.장동혁 후보 역시 이날 국회 소통관 기자회견에서 “이 대통령의 5개 재판이 중단된 것을 시작으로 사법부, 검찰, 경찰이 사실상 정권의 하수인이 됐다”며 “전 정부와 국민의힘에 대한 수사는 날카로운 칼을 들이대고 정부·여당 관련 의혹은 모두 쉬쉬하고 있다”고 목소리를 높였다. 장 후보는 “특검이 국민의힘 전체 당원명부와 특정 종교단체 신도명단을 비교하려 한다는 것은 명백한 위법 수사이며 직권남용”이라며 “이 대통령이 정치 특검의 배후”라고 주장하고, 용산 대통령실 앞에서 1인 시위에 돌입했다.반면 찬탄파 안철수·조경태 후보는 ‘당 혁신론’을 내세우며 판세 뒤집기를 시도하고 있다. 안철수 후보는 국회 기자회견에서 “탄핵과 계엄 문제에 흠결이 없는 대표만이 당이 내란 정당이라는 공격을 받지 않을 수 있다”며 “혁신과 통합을 이끌 대표는 안철수뿐”이라고 강조했다. 특히 그는 김 후보를 겨냥해 “대선 완패 후에도 반성은커녕 말 바꾸기로 일관하며 과거에 머물러 있는 인사”라고 비난했고, 장 후보에 대해서는 “‘윤어게인’을 추종하며 극단세력 전한길 씨를 공천하겠다고 하는 위험한 시도를 한다”고 직격했다. 안 후보는 이날 서울 마포구 박정희 대통령 기념관을 방문하고 대구 서문시장에서 지지를 호소하는 등 보수 핵심 기반 공략에 나섰다. 조경태 후보는 방송 인터뷰 등을 통해 “김문수·장동혁 후보는 전 씨를 감싸는 극우세력”이라며 “국민의힘이 혁신하려면 탄핵을 반대하는 세력은 당을 떠나야 한다”고 주장했다. 그는 YTN 라디오에서 “만약 안 나가겠다고 하면 조경태가 대표가 돼 반드시 내보내겠다”고 언급하며 강경한 개혁 드라이브를 예고했다. 조 후보는 이날 경기 지역에서 당원 간담회를 여는 등 현장 밀착 행보로 지지세 확장에 나섰다.한편 찬탄파 후보 간 단일화가 무산되면서 두 후보 간 신경전도 이어지고 있다. 안 후보는 “조 후보 측에서 단일화를 위해 연락조차 없었다”며 진정성 문제를 제기했으며, 조 후보는 “언제든지 안 후보가 입장을 명확히 하면 단일화 논의를 할 수 있다”고 맞받았다. 당내에서는 두 후보가 끝내 단일화에 실패함에 따라 표 분산이 불가피해져 결선투표 진출에 불리할 수 있다는 전망도 나온다.당 선거관리위원회는 이번 선거에서 당원 모바일 투표와 ARS 투표, 국민 여론조사를 각각 20~21일 실시하며 그 결과는 오는 22일 충북 청주 오스코에서 열리는 전당대회에서 발표한다. 과반 득표자가 없는 경우 결선투표는 26일 실시되며 1·2위 후보가 맞붙는다. 결선에서는 3·4위 후보 지지표가 어느 쪽으로 이동하느냐에 따라 승부가 뒤집힐 가능성이 커 각 진영은 막판까지 단 한 표라도 더 확보하기 위한 총력전을 펼칠 것으로 보인다.