건강모아

암세포 잡는 최강 '자연 항산화제'의 정체

 과일과 채소가 암 예방에 도움이 된다는 사실은 이제 막연한 속설이 아니라, 과학적 근거에 기반한 확실한 건강 정보로 자리 잡고 있다. 세계암연구기금(WCRF)은 과일과 채소를 “암 예방을 위한 가장 강력한 식품”이라고 단언했고, 여러 국내외 전문가들도 이와 같은 입장을 공유한다. 그 핵심에는 바로 과일과 채소에 풍부하게 포함된 ‘항산화 물질’이 있다.

 

항산화 물질은 인체 내 에너지 대사 과정이나 흡연, 자외선, 스트레스 등의 외부 요인으로 인해 생성되는 활성산소를 제거하는 역할을 한다. 활성산소는 적당한 수준에서는 면역 작용에 유익하지만, 과도하게 축적되면 세포막과 DNA를 손상시키고, 세포의 노화를 촉진시켜 암 발생을 유발할 수 있다. 특히 반응성이 강한 자유라디칼은 다른 분자에서 전자를 빼앗아 자신을 안정화시키려는 과정에서 주변 세포를 공격하는 특성이 있다. 이를 방지하는 것이 항산화 물질의 주된 역할이다.

 

비타민C는 수용성 항산화제로 혈액과 세포 외부에서 유해 산소를 제거하고 면역력을 강화한다. 비타민E는 지용성 항산화제로 세포막 내 지방이 산화되지 않도록 막아주며, 셀레늄은 항산화 효소인 글루타치온 퍼옥시다제의 활성을 높여 간접적으로 활성산소 해독을 돕는다. 카로티노이드 성분인 베타카로틴과 라이코펜은 색이 짙은 채소와 과일에 풍부하며, 일부는 체내에서 비타민A로 전환돼 눈 건강에도 이로운 영향을 미친다. 폴리페놀류 성분은 항산화 작용과 함께 염증을 줄이는 기능도 가지고 있다. 이들 물질은 포도, 녹차, 베리류, 견과류, 다크초콜릿 등에 다량 함유돼 있다.

 

항산화 성분은 단순히 해로운 산소를 무력화시키는 데 그치지 않는다. 폴리페놀처럼 유전자의 ‘스위치’를 켜 항산화 효소를 더 활발히 만들거나, 반대로 염증 유전자의 작동을 억제하는 등 보다 복합적인 작용을 통해 건강을 지켜낸다.

 

 

 

실제 과학적 연구들은 이러한 항산화 물질이 함유된 식품이 암 예방에 도움이 된다는 결과를 다수 제시하고 있다. 유럽에서 진행된 ‘EPIC 연구’는 약 48만 명을 장기간 추적한 결과, 채소와 과일을 많이 섭취한 이들이 폐암, 위암, 대장암 발생률이 낮았다고 밝혔다. 미국의 ‘간호사 건강 연구’에서도 비타민C, 카로티노이드의 섭취가 유방암과 폐암 예방에 긍정적 영향을 미친다고 보고됐다. 세계암연구기금의 메타 분석 자료에 따르면 채소와 과일을 많이 섭취할수록 대장암, 위암, 구강암 위험이 감소하는 경향이 두드러졌다.

 

반면, 자연식품이 아닌 항산화 영양제 형태의 섭취에서는 엇갈린 결과도 존재한다. 흡연 남성을 대상으로 한 연구에서는 베타카로틴과 비타민E 보충제를 섭취한 이들이 오히려 폐암에 더 잘 걸렸고, 셀레늄과 비타민E 보충제를 복용한 남성들의 전립샘암 발병률이 증가한 결과도 있다. 이런 결과는 자연식품과 달리 보충제 형태로 고용량 섭취했을 때 오히려 건강에 부정적 영향을 미칠 수 있음을 경고한다.

 

전문가들은 이에 따라 ‘항산화 물질은 식품을 통해 섭취하는 것이 가장 바람직하다’고 강조한다. 과일과 채소 속에는 다양한 항산화 성분이 조화를 이루고 있으며, 이는 단일 영양제보다 더 안전하고 효과적이다. 실제로 생채소와 과일을 꾸준히 섭취하는 식단은 염증 억제, 면역력 향상, 노화 방지, 암 예방에까지 이르며 전반적인 건강 유지에 크게 기여한다.

 

암 예방을 위한 생활 습관의 하나로, 매일 충분한 채소와 과일을 섭취하는 것은 단순한 건강 상식 이상의 의미를 가진다. 단맛이나 색상보다는 신선도와 다양성을 고려하고, 여러 종류를 골고루 먹는 것이 핵심이다. 가공된 과일 음료나 통조림보다는 생과일이나 생채소 섭취가 권장된다. 이러한 식습관은 ‘매일 먹는 천연 백신’으로서의 역할을 할 수 있다는 것이 과학의 결론이다.

 

수해보다 더 아픈 '차별 논란' 포천 주민들, 정부 결정에 '씁쓸'

 정부가 22일 발표한 여름철 집중호우 피해 지역에 대한 특별재난지역 선포에 따라 전국 6개 지자체가 지정된 가운데, 경기도 가평군은 이번 조치에 포함돼 환영의 목소리를 전한 반면, 포천시는 제외돼 아쉬움을 표했다.행정안전부는 이날 경기도 가평군과 함께 충남 서산시, 예산군, 전남 담양군, 경남 산청군, 합천군 등 총 6곳을 특별재난지역으로 선포했다. 윤호중 행정안전부 장관은 “중앙합동조사에 앞서 피해 수습과 복구의 신속성을 고려해 선제적으로 특별재난지역으로 지정했다”고 설명했다. 통상적으로는 지자체와 중앙정부의 합동 피해조사를 거쳐야 하지만, 이번에는 피해 규모가 명확하고 시급성이 큰 지역에 한해 조기 선포가 이루어진 것이다.이번 특별재난지역 지정으로 큰 피해를 입은 가평군은 안도의 한숨을 내쉬는 분위기다. 서태원 가평군수는 이날 뉴스1과의 통화에서 “정부가 수해의 어려움을 겪고 있는 군민들에게 큰 선물을 줬다”며 “이번 결정에 이재명 대통령과 윤호중 행안부 장관, 김동연 경기도지사에게 감사를 전한다”고 말했다. 그는 “군의 재정만으로는 도저히 감당하기 어려운 피해를 입었는데, 신속한 특별재난지역 선포는 재난 극복의 큰 힘이 될 것”이라며 환영의 뜻을 밝혔다.가평군은 지난 집중호우로 인해 인명 및 재산 피해가 막심했다. 3명의 사망자와 4명의 실종자가 발생했으며, 이재민은 66명에 달한다. 잠정 피해액은 342억 원으로 집계돼, 군 단위 지자체로서는 감당이 어려운 규모의 피해를 입었다. 서 군수는 이날 김동연 도지사와 직접 만나 수해 복구와 향후 대책을 논의하기도 했다. 반면 포천시는 이번 특별재난지역 선포에서 제외되며 지역 주민과 지자체 모두 당혹감을 감추지 못했다. 포천은 지난 20일 한때 시간당 90㎜를 넘는 폭우가 쏟아지며 하천 범람과 도로 침수 등 심각한 피해를 입었고, 인명 피해도 발생해 1명이 숨지는 사고도 있었다. 하지만 우선 선포 대상에서는 제외됐다.김동연 경기도지사는 자신의 페이스북을 통해 “정부가 가평군을 특별재난지역으로 선포한 것은 환영하지만, 큰 피해를 입은 포천이 빠진 것은 안타깝다”고 밝혔다. 이어 “도 차원에서 ‘포천 특별지원구역’ 지정을 적극 검토하겠다”고 밝혔다. 특별지원구역은 경기도가 이달부터 전국 최초로 도입한 제도로, 정부의 특별재난지역 선포가 없더라도 도가 독자적으로 추가적인 행정·재정 지원을 할 수 있는 제도다.특별재난지역으로 지정된 지자체는 복구비용의 지방비 부담 중 일부를 국비로 전환해 지원받을 수 있으며, 해당 지역 주민들은 재난지원금을 비롯해 세금 납부 유예, 건강보험료 및 전기·통신요금 감면 등 최대 37종의 간접 지원 혜택을 누릴 수 있게 된다. 이는 단순히 재정 지원에 그치지 않고, 생활 안정과 재기 기반 마련에 실질적인 도움이 되는 조치다.정부는 앞으로도 피해지역에 대한 지자체 자체 조사와 중앙합동조사를 신속히 마무리한 뒤, 기준을 충족하는 추가 지역에 대해서도 특별재난지역 지정을 추진할 방침이다. 이번 1차 발표에 포함되지 않은 포천을 비롯한 일부 지역은 이후 조사 결과에 따라 추가 선포 가능성도 열려 있는 상황이다.집중호우로 인한 전국적인 피해가 속출하면서 정부와 지방자치단체의 긴밀한 협조와 신속한 행정 대응이 더욱 중요해지고 있다. 각 지자체는 피해 복구와 함께 향후 유사 재해에 대비한 인프라 정비와 재난 대응 체계 강화도 함께 추진할 계획이다.