최근 지속되는 폭염 속에서 서울과 대구 등은 낮 최고기온이 30도를 웃도는 등 전국적으로 무더위가 기승을 부리고 있다. 이로 인해 거리 곳곳에서는 더위를 식히기 위한 다양한 시원한 음료를 마시는 사람들이 눈에 띈다. 특히 탄산음료, 스무디, 커피 등 당 함량이 높은 음료는 갈증 해소용으로 인기가 높지만, 전문가들은 오히려 이러한 음료들이 탈수를 유발할 수 있다고 경고한다.

 

고대구로병원 가정의학과 이유정 교수는 당 함량이 높은 음료를 과도하게 마실 경우 혈중 삼투압이 상승하게 되고, 이로 인해 세포 내 수분이 혈관으로 빠져나오면서 삼투성 이뇨 현상이 발생한다고 설명했다. 이는 체내 수분이 밖으로 빠져나가 소변 배출이 많아지고, 결과적으로 탈수를 유발하게 되는 원리다. 특히 폭염 속에서는 땀 배출이 늘어나 체내 수분 손실이 이미 많은 상태이기 때문에 이 같은 당 음료의 이뇨 작용은 더욱 큰 부담이 될 수 있다.

 

 

 

당분 음료 외에도 알코올과 카페인이 함유된 음료 역시 탈수를 유도한다. 알코올은 항이뇨호르몬의 분비를 억제해 소변 생성을 증가시키며, 커피나 홍차 등 카페인이 포함된 음료도 혈관 수축과 이뇨 작용을 유발해 수분 손실을 증가시킨다. 항이뇨호르몬은 뇌하수체에서 분비되어 신장에서 수분을 재흡수하는 역할을 하지만, 이 기능이 억제되면 체내 수분과 전해질 손실이 가속화된다.

 

폭염 속 탈수는 단순한 갈증을 넘어서 탈진, 열사병, 심지어 뇌 손상까지도 초래할 수 있는 심각한 건강 위험으로 이어진다. 이유정 교수는 체수분 감소로 인해 혈장의 양이 줄고 혈압이 저하되면 뇌로 가는 혈류가 감소해 산소와 영양 공급이 원활하지 않게 되며, 이로 인해 혈뇌장벽이 약해지고 뇌세포가 손상될 수 있다고 지적했다. 혈뇌장벽은 외부 물질이 뇌조직으로 침투하지 못하도록 막는 중요한 생리적 장치다.

 

또한, 고온 환경에서는 혈관의 투과성이 증가하면서 혈액 내 물질이 쉽게 혈관 외부로 빠져나가 뇌 부종이나 두개내압 상승을 유발할 수 있다. 이러한 현상은 의식 혼미, 경련, 의식 소실은 물론, 경우에 따라 영구적인 신경계 손상으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 요구된다.

 

이에 따라 폭염기에는 당분이나 카페인이 든 음료보다 규칙적인 물 섭취가 최선의 대처 방법으로 꼽힌다. 일반 성인의 경우 시간당 200~250mL 정도의 수분을 섭취하는 것이 바람직하며, 땀을 많이 흘린 경우에는 이온 음료나 희석한 과일주스를 통해 나트륨, 칼륨 등 전해질도 함께 보충하는 것이 좋다. 전해질이 불균형할 경우 근육 경련, 부종, 심한 경우 의식 장애까지도 발생할 수 있기 때문이다.

 

갈증이 느껴지기 전부터 수분을 보충하는 것이 중요하며, 식사 시 수박이나 오이, 토마토 등 수분 함량이 높은 과일과 채소를 함께 섭취하는 것도 수분 유지에 도움이 된다. 특히 노인이나 심혈관계 질환 등 만성질환을 앓고 있는 사람들은 탈수에 더 취약하기 때문에 전문가와 상담을 통해 본인에게 적합한 수분 섭취 방법을 정하는 것이 안전하다.

 

무더위가 이어지는 여름철, 단순히 갈증 해소를 위한 음료 선택이 오히려 건강을 위협할 수 있다는 사실을 인지하고, 적절한 수분 섭취와 생활습관 개선을 통해 폭염 속에서도 건강한 여름을 보내야 할 시점이다.