미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 압도적인 경기력으로 우승을 차지한 이민지(28) 선수가 1년여 만에 여자골프 세계랭킹 톱10에 극적으로 재진입하며 세계 골프계의 이목을 집중시킨다. 지난주 발표된 여자골프 세계랭킹에 따르면, 이민지는 지난주 24위에서 무려 18계단이나 수직 상승한 6위에 이름을 올리는 기염을 토했다.

 

한때 세계랭킹 2위까지 오르며 호주를 대표하는 간판 골프 선수이자 세계 여자골프를 이끌 차세대 주자로 각광받았던 이민지는, 지난 몇 년간 다소 부진한 모습을 보이며 20위권 밖으로 밀려나는 아쉬움을 겪었다. 특히 지난해에는 메이저 대회에서 이렇다 할 성적을 내지 못하며 팬들의 안타까움을 자아내기도 했다. 그러나 이번 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 보여준 그의 완벽한 부활은, 그간의 부진을 씻어내고 다시 한번 메이저 퀸으로서의 위용을 과시하는 결정적인 계기가 되었다. 이번 우승은 단순히 하나의 트로피를 추가한 것을 넘어, 이민지 선수 본인에게는 자신감을 회복하고 재도약할 수 있는 중요한 전환점이 될 것으로 평가된다.

 

한국 선수들의 활약 또한 눈에 띈다. 유해란 선수는 5위로 한국 선수 중 가장 높은 순위를 굳건히 지키며 꾸준한 기량을 선보였다. 베테랑 김효주 선수 역시 9위에 자리하며 톱10에 이름을 올렸고, 고진영 선수는 15위, 최혜진 선수는 24위에 랭크되며 한국 여자골프의 두터운 선수층을 입증한다. 이처럼 다수의 한국 선수들이 세계 랭킹 상위권에 포진하며 한국 여자골프의 위상을 드높인다.

 

세계 랭킹 상위권에서는 큰 변동이 없었다. 넬리 코르다(미국)가 1위를 지킨 가운데, 지노 티띠꾼(태국), 리디아 고(뉴질랜드), 인뤄닝(중국)이 각각 2위부터 4위까지의 자리를 유지하며 세계 여자골프의 최강자임을 다시 한번 확인시켜 주었다.

 

한편, 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서도 희소식이 전해졌다. 더헤븐 마스터즈에서 우승을 차지한 노승희 선수는 이번 우승으로 세계 랭킹을 13계단 끌어올리며 63위에 안착했다. 이는 국내 투어에서의 활약이 세계 랭킹에도 긍정적인 영향을 미치고 있음을 보여주는 사례로, 앞으로 KLPGA 선수들의 세계 무대 진출 가능성에도 기대감을 더한다. 이민지 선수의 메이저 우승과 함께 한국 여자골프는 다시 한번 세계 무대에서 강력한 존재감을 드러내고 있으며, 앞으로의 활약이 더욱 기대된다.