건강모아

담배보다 치명적인 ‘악몽’, 당신의 생명을 갉아먹는다

 영국 연구진이 발표한 충격적인 연구 결과에 따르면, 매주 악몽을 꾸는 성인은 그렇지 않은 사람에 비해 70세 이전 조기사망 위험이 3배 이상 높다는 사실이 드러났다. 이번 연구는 악몽이 단순한 수면장애를 넘어 조기 노화 및 생물학적 손상의 주요 지표가 될 수 있음을 보여주며, 악몽을 심각한 공중 보건 문제로 다뤄야 한다는 경고도 함께 제기됐다.

 

이 연구는 영국 치매 연구소의 아비데미 오타이쿠 박사가 주도하고, 임페리얼 칼리지 런던이 공동 참여했으며, 총 18만 5441명을 대상으로 진행됐다. 연구 대상자는 8\~10세 어린이 2429명과 26세에서 86세 사이의 성인 18만 3012명이었다. 연구팀은 참가자들의 악몽 빈도와 건강 상태를 최대 19년 동안 추적 조사했으며, 악몽이 생물학적 노화와 조기 사망의 강력한 예측 요인임을 밝혀냈다.

 

 

 

악몽이 조기 노화를 유발하는 주된 요인은 크게 두 가지다. 첫째는 강한 스트레스 반응이다. 악몽은 수면 중에도 뇌가 현실과 꿈을 구분하지 못하게 하며, 이로 인해 ‘투쟁-도피’ 반응이 활성화되고 스트레스 호르몬 코르티솔(cortisol) 수치가 높아진다. 코르티솔은 세포 노화에 직결되는 호르몬으로, 장기적으로 높게 유지되면 생리적 손상을 유발한다.

 

둘째는 수면의 질 저하다. 악몽을 자주 꾸는 사람은 깊은 수면 상태에 도달하지 못하거나 자주 깨는 등 수면의 질과 지속시간이 모두 저하된다. 이로 인해 세포 회복 및 복구 기능이 저해되며, 이는 심혈관 질환, 면역력 저하, 만성질환 악화와 같은 다양한 건강 문제를 유발할 수 있다.

 

특히 이번 연구에서는 텔로미어(telomere) 길이 측정을 통해 생물학적 노화 속도를 파악했는데, 악몽을 자주 꾸는 성인일수록 텔로미어가 짧아져 노화가 가속화됐으며, 이로 인한 조기사망 위험은 무려 40%에 달했다. 텔로미어는 염색체 끝을 보호하는 역할을 하는 DNA 서열로, 짧아질수록 세포 노화가 빠르게 진행된다는 것이 학계의 정설이다.

 

오타이쿠 박사는 "이 연구는 악몽 빈도가 생물학적 노화와 조기 사망률을 예측할 수 있는 독립적인 지표라는 점을 과학적으로 입증한 최초의 연구"라며, "이러한 스트레스 반응은 현실에서 겪는 그 어떤 것보다 강렬하고, 누적될 경우 몸 전체에 영향을 미친다"고 말했다.

 

그러나 그는 "악몽은 비교적 예방과 치료가 용이한 편"이라며 희망적인 메시지도 덧붙였다. 수면 위생 관리, 스트레스 완화, 불안·우울증 치료, 자극적인 콘텐츠 시청 자제 등 일상에서 할 수 있는 조치만으로도 악몽 빈도를 줄일 수 있다는 것이다.

 

이번 연구 결과는 핀란드 헬싱키에서 개최된 유럽신경학회(EAN) 총회에서 공식 발표되며, 악몽이 단순한 수면장애를 넘어 조기 사망과 직결되는 중요한 건강 이슈임을 세계 의료계에 환기시켰다.

 

누구나 한 번쯤 꾸는 악몽. 그러나 그것이 반복되고 만성화된다면, 단순한 불쾌한 꿈이 아니라 우리 몸 전체를 위협하는 ‘조용한 살인자’가 될 수 있다는 것이 이번 연구의 결론이다.

 

'비 온다더니' 댐 비웠다 물 말랐다…정부도 예측 못한 '가뭄 쓰나미'

 올여름, 기상청의 '많은 비' 예보와 달리 '마른장마'가 현실화되면서 전국 곳곳에서 물 부족 현상이 심화되고 있다. 장마철 폭우에 대비해 댐 수위를 낮춰 놓았던 것이 오히려 극심한 가뭄을 초래하는 역설적인 상황이 벌어지고 있는 것이다.환경부의 10일 발표에 따르면, 대구·경북권의 주요 용수 공급원인 운문댐은 현재 저수율 38.4%로 예년(47.3%)에 크게 못 미치고 있다. 강원도 강릉 지역의 생명줄인 오봉저수지 역시 예년(65%)의 절반에도 못 미치는 31%를 기록하며 '빨간불'이 켜졌다. 두 댐 모두 가뭄 대응 단계가 각각 '주의'와 '관심'으로 격상되었으며, 앞으로 상황은 더욱 악화될 것으로 예상된다.이러한 물 부족 사태는 기상청의 예측과 달리 장마가 너무나도 일찍, 그리고 건조하게 끝났기 때문이다. 당초 6월 강수량은 평년보다 많고, 7~8월은 평년 수준의 비가 내릴 것으로 전망됐지만, 6월에만 예측이 적중했을 뿐 7월부터는 빗나갔다. 특히 북태평양 고기압의 이른 세력 확장으로 장마 전선이 급격히 북상하며 제주(15일)와 남부 지방(12일)은 역대급으로 짧은 장마를 경험했다. 남부 지방의 장마 기간 강수량은 고작 98㎜에 불과했으며, 최근 2주간(6월 25일~7월 8일) 전국 평균 강수량은 평년 동기(141㎜)의 6.1%인 8.3㎜에 그쳤다. 수도권과 강원 영서 지역이 평년의 10분의 1 수준의 비라도 맞은 반면, 나머지 지역은 10%에도 미치지 못하는 강수량으로 신음하고 있다.댐 관리 당국 역시 이례적인 '마른장마'를 예상치 못해, 다가올 폭우에 대비해 댐 수위를 낮춰 놓은 상태였다. 여기에 때 이른 폭염까지 겹치면서 댐의 물은 빠르게 증발하고 있어, 관계자들의 시름은 더욱 깊어지고 있다. 북태평양 고기압 세력이 절정에 달할 8월에는 물 증발 속도가 더욱 빨라질 것으로 예상돼 대책 마련이 시급하다.아직 중부 지방의 장마 종료 선언은 나오지 않았지만, 희망적인 비 소식도 가뭄 해갈에는 역부족일 전망이다. 기상청은 오는 16~17일 북서쪽 기압골의 영향으로 수도권과 강원 영서에 장맛비가 내릴 것으로 예보했다. 찬 공기와 뜨거운 공기의 충돌로 형성되는 비구름대가 폭염을 잠시 누그러뜨릴 수는 있겠지만, 7월 평년 강수량이 최소 240㎜인 점을 감안하면 이틀간의 비로는 가뭄을 해소하기 어렵다는 분석이다.더욱이 비구름대가 태백산맥을 넘지 못하고 강원 영서에만 집중될 가능성이 커, 강원 영동 지역의 가뭄은 더욱 심화될 것으로 보인다. 강원 영동 지역 농업용 저수지의 평균 저수율은 40.1%(이달 1일 기준)로 평년보다 24.4%포인트 낮아 이미 제한 급수가 시행 중이다.환경부는 이례적인 장마 종료와 국지적 가뭄 징후에 따라, 기존 홍수 대응 체계를 유지하면서도 가뭄 대응에 총력을 기울이겠다고 밝혔다. "여름철 자연재난 대책 기간 동안 홍수 대응과 함께 강원 강릉 등 국지적으로 나타나는 가뭄에도 적극적으로 대처하겠다"며, 물 관리에 비상이 걸린 현 상황에 대한 정부의 적극적인 대응을 시사했다.