인터 마이애미의 '축구의 신' 리오넬 메시가 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 역사에 새로운 획을 그을 준비를 마쳤다. 최근 중요한 경기에서 득점을 추가하며 대회 통산 최다 골 기록 경신에 단 한 골 차이로 다가섰기 때문이다.

 

마이애미는 지난 20일(한국시간) 미국 아탈란타 메르세데스 벤츠 스타디움에서 열린 클럽월드컵 A조 조별리그 2차전에서 포르투갈의 명문 포르투를 상대로 2-1 짜릿한 역전승을 거뒀다. 이 승리의 중심에는 단연 리오넬 메시가 있었다.

 

후반 9분, 메시의 왼발에서 기적이 일어났다. 자신이 얻어낸 프리킥 기회에서 절묘하고 정확한 슈팅으로 포르투의 골망을 흔들었다. 이 극적인 골은 마이애미에 승리를 안기는 결승골이자, 메시 개인에게는 클럽월드컵 통산 6번째 득점이었다.

 

메시는 과거 FC 바르셀로나 소속으로 클럽월드컵 무대를 세 차례 밟았고, 당시 5골을 기록하며 팀의 세 번의 우승을 이끌었다. 2009-10시즌 2골, 2011-12시즌 2골, 2015-16시즌 1골을 넣었던 그는 새로운 팀인 마이애미 유니폼을 입고 10년 만에 클럽월드컵 득점을 추가하며 여전한 기량을 과시했다.

 

이로써 메시는 카림 벤제마(알이티하드), 가레스 베일(은퇴)과 함께 클럽월드컵 통산 득점 공동 2위(6골) 그룹에 합류했다. 이제 그의 눈앞에는 단 하나의 이름, 크리스티아누 호날두(알나스르)가 보유한 통산 7골만이 남아 있다.

 

더욱 흥미로운 사실은 이번 대회에 호날두의 소속팀 알나스르가 출전권을 얻지 못해 호날두는 더 이상 득점을 올릴 수 없다는 점이다. 이는 메시에게 역대 최다 득점 단독 선두로 올라설 절호의 기회를 제공한다.

 

메시가 호날두의 기록과 타이를 이루려면 1골, 신기록을 작성하려면 2골이 필요하다. 마이애미는 오는 24일 오전 10시 브라질의 강호 파우메이라스와 조별리그 최종전을 치른다.

 

현재 1승 1무(승점 4점)로 조 2위를 기록 중인 마이애미는 16강 토너먼트 진출 가능성이 매우 높다. 만약 토너먼트에 진출한다면 메시는 기록 경신을 위한 추가적인 기회를 얻게 된다.

 

전 세계 축구 팬들은 리오넬 메시가 클럽월드컵 역사의 정점에 설 수 있을지, 그의 발끝에 시선을 고정하고 있다.