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손흥민, 이번엔 웃는다! 유로파리그 결승, '무관' 딱지 떼기 도전

 토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민이 마침내 오랜 숙원을 풀 기회를 잡았다. 오는 22일(한국시간) 스페인 빌바오에서 열리는 맨체스터 유나이티드와의 2024-2025시즌 유로파리그(UEL) 결승전.  손흥민은 이 경기에서 생애 첫 메이저 클럽 대회 우승 트로피를 노린다.  단순한 우승 그 이상의 의미를 지닌 이번 결승전은 손흥민 개인에게는 '무관의 한'을 풀 절호의 기회이며, 토트넘에는 다음 시즌 챔피언스리그 진출의 운명이 걸린 중요한 일전이다.

 

최근 부상에서 회복한 손흥민은 결승전 선발 출전이 유력시된다. 결승을 앞두고 열린 공식 기자회견에 팀 대표로 나선 것이 이를 뒷받침한다.  손흥민은 기자회견에서 "팬들의 응원에 보답하고 싶다. 내 미소와 트로피, 역사적인 순간을 선물하고 싶다"며 우승에 대한 간절한 열망을 드러냈다.  특히 한국 팬들을 향한 감사 인사도 잊지 않으며 승리에 대한 강한 의지를 다졌다.

 

손흥민은 아시아 축구 역사에 한 획을 그은 선수로 평가받지만, 클럽 커리어에서는 유독 우승 트로피와 인연이 없었다. 2010년 함부르크에서 프로 데뷔 후 레버쿠젠, 토트넘을 거치는 동안 세 차례나 결승 문턱에서 좌절을 맛봤다. 2019년 토트넘의 사상 첫 유럽 챔피언스리그(UCL) 결승 진출 당시 리버풀에 패배하며 눈물을 삼켰고, 2021년 카라바오컵 결승에서도 맨체스터 시티에 막혀 고배를 마셨다.  그의 유일한 우승 경력은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달이다. 클럽 레벨에서의 우승 트로피는 그에게 오랜 숙원이자 간절한 목표였다.

 


이번 UEL 결승은 손흥민 개인뿐 아니라 토트넘 구단 전체에도 중요한 의미를 지닌다.  프리미어리그에서 부진한 성적을 거둔 토트넘은 UEL 우승을 통해 다음 시즌 UCL 진출권을 확보해야 한다.  손흥민은 "트로피를 차지한다면 사고방식을 바꿔 더 많은 트로피에 도전할 수 있을 것"이라며 우승을 향한 강한 동기부여를 드러냈다.  리그에서의 아쉬움을 씻어내고 팀에 새로운 활력을 불어넣겠다는 각오다.

 

엔제 포스테코글루 감독 역시 손흥민의 복귀를 반기며 그의 중요성을 강조했다. 포스테코글루 감독은 "손흥민은 팀에 정말 중요한 선수이자 리더"라며 "그의 커리어에 걸맞은 트로피를 안겨주는 것이 우리 모두에게 큰 동기 부여"라고 말했다.  또한, UCL 결승 경험을 바탕으로 손흥민이 선수들을 이끌어줄 것이라며 그의 리더십에 대한 기대감을 드러냈다.

 

손흥민이 UEL 결승에 출전한다면 아시아 선수 최초로 UCL과 UEL 결승 무대를 모두 밟는 역사를 쓰게 된다.  여기서 더 나아가 우승컵까지 들어 올린다면 그의 커리어에 빛나는 방점을 찍는 동시에 토트넘에도 다음 시즌 UCL 진출권을 안겨주는 겹경사를 맞이하게 된다.  '무관의 한'을 풀고 새로운 역사를 쓸 수 있을지, 손흥민의 도전에 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다.  과연 손흥민은 빌바오에서 웃을 수 있을까. 그의 발끝에 토트넘의 운명과 아시아 축구의 역사가 달려있다.

 

청와대 '오픈런' 역대급인파 밀려든다!

 이재명 대통령의 청와대 복귀 결정으로 오는 8월부터 일반 관람이 중단될 예정인 가운데, 마지막 기회를 잡으려는 시민들의 발길이 청와대로 이어지고 있다. '국정 운영'의 상징이었던 청와대는 2022년 윤석열 정부 출범과 함께 국민에게 개방되었으나, 이제 다시 대통령 집무 공간으로 활용될 준비를 하고 있다.지난 13일 금요일, 충북 진천에서 새벽부터 올라온 김윤목(69)·장덕자(68)씨 부부는 청와대 구석구석을 둘러보며 기념사진을 찍었다. 장씨는 "평일인데도 이렇게 사람이 많은데 주말에는 오지도 못했을 것"이라며 놀라워했다. 이날 청와대 관람 시작 시각 한 시간 전부터 본관 정문에서 춘추문까지 300m가 넘는 긴 줄이 늘어섰고, 안내 요원은 "입장 시간 전부터 2000명 이상이 기다렸다"고 전했다.청와대 개방 종료 소식에 시민들은 아쉬움을 감추지 못하고 있다. 황모씨(57)는 "청와대 관람이 끝나는 것이 아쉽다"며 "국민과의 소통을 위해 몇 개월에 한 번이라도 관람을 허용해주면 좋겠다"는 바람을 나타냈다.본관, 영빈관, 춘추관 등 청와대 경내 어디를 가나 마지막 관람을 기념하려는 시민들의 촬영 열기로 가득했다. 울산에서 왔다는 김두홍씨(22)는 입대를 며칠 앞두고 급하게 방문했다며 "'전직 대통령은 이렇게 멋진 곳을 두고 왜 집무실을 옮겼을까' 하는 생각이 들었다"고 소감을 밝혔다. 윤지후씨(32)는 "청와대 경치가 정말 아름답다"며 "아침 일찍 출발해 오래 줄 선 보람이 있다"고 말했다.특히 대통령 집무실로 사용됐던 본관 내부에 들어가려면 최소 90분 이상 줄을 서야 했다. 가족과 함께 온 유진구씨(41)는 연차를 쓰고 청와대 나들이를 왔는데, 나중에 아이들에게 좋은 추억이 될 것 같다고 말했다. 하지만 전남 순천에서 온 박옥분씨(72)는 너무 긴 줄 때문에 내부 관람을 포기해야 했다.외국인 관광객들의 발길도 이어졌다. 태국에서 가족여행을 온 차이야폰씨(50)는 "이렇게 아름답고 평화로운 공간이 대통령 집무실이라면 좋은 정책이 절로 나올 것 같다"며 청와대 방문이 오래 기억에 남을 것이라고 말했다. 미국 국적의 매디슨 클라크씨(29)는 한국이 백악관처럼 상징적인 공간인 청와대를 국민과 나눈다는 점이 인상 깊다고 평했다.청와대 인근 상권도 모처럼 활기를 띠었다. 카페 직원 이모씨는 "청와대 개방 후 평일 오전은 한산했는데, 대선 이후 주문 건수가 50% 이상 늘었다"고 전했다. 김밥 가게를 운영하는 윤진옥씨(70)는 청와대가 다시 집무 공간으로 활용되면 많은 공무원이 점심때 방문해주길 바란다며 기대감을 보였다.청와대재단 통계에 따르면, 개방 첫해인 2022년 월평균 34만명에 달했던 방문객 수는 2023년 17만명, 지난해 16만명으로 감소세를 보였다. 그러나 청와대 관람이 어려워질 것이라는 관측이 나온 지난 4월 갑자기 26만명으로 뛰었고, 지난달에는 42만명이 찾았다. 이달 12일까지도 이미 20만명이 방문했다. 청와대재단 관계자는 "8월부터 보안 점검 등을 위해 관람이 중단되는 것이 확실시되면서 마지막 관람 기회를 얻으려는 국민들이 몰리고 있다"고 설명했다.