국민의힘 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 예비후보 간 단일화 협상이 난항을 겪으며 당내 갈등이 심화되고 있다. 국민의힘 지도부는 7일을 1차 마지노선으로 삼아 단일화를 추진해왔지만, 이마저 무산된 데 이어 11일 후보 등록일까지도 단일화가 이뤄지지 못할 가능성이 커지고 있다. 김 후보와 당 지도부 간의 갈등이 수면 위로 드러난 가운데, 후보 간 만남마저 제대로 성사되지 않으며 당내 긴장이 극도로 고조되고 있다.

 

당 지도부는 6일 이틀째 긴급 의원총회를 소집해 단일화 촉구 결의에 나섰다. 이 자리에서 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표가 직접 대구로 내려가 김 후보를 만나기로 뜻을 모았다. 그러나 정작 김 후보는 당의 후보 사퇴 압박을 주장하며 예정됐던 영남 지역 일정을 중단하고 서울로 향했다. 김 후보는 경북 경주시에서 기자들과 만나 "당이 대선 후보 지원을 거부하고 기습적으로 전국위와 전당대회를 소집한 것은 저를 끌어내리려는 시도"라고 강하게 반발했다. 그는 후보 자격으로 일정을 모두 중단하고 서울로 올라가 대책을 마련하겠다고 선언했다.

 

김 후보와 당 지도부 간 갈등은 사무총장 임명과 관련한 불만에서 비롯된 것으로 알려졌다. 김 후보 측은 "당무우선권 침해가 반복되고 있으며 단일화도 일방적으로 강요당하고 있다"고 반발했다. 반면 이양수 사무총장은 "당헌당규를 무시하고 후보가 상위에 군림하려는 행위는 용납될 수 없다"고 맞섰다. 이처럼 갈등이 심화되자 국민의힘은 전날 저녁 선거대책위원회 인선을 전격 발표하며 조직 재정비에 나섰다. 권영세 비대위원장을 상임선대위원장에, 권성동·주호영·나경원·안철수 등 주요 인사들을 공동선대위원장으로 임명했다. 이는 김 후보가 선대본 구성 및 당직자 인선을 완료해야 단일화가 가능하다고 밝힌 데 따른 조치였다.

 

그러나 김 후보 측은 여전히 강하게 반발하고 있다. 당이 전국위원회와 전당대회를 예고하며 후보를 배제한 채 일방적 운영을 하고 있다는 것이다. 선대본 및 단일화 추진 기구 역시 일방적으로 구성됐다고 비판했다. 이에 대해 당은 "이는 단일화에 대비한 행정절차일 뿐"이라고 해명했지만 양측의 입장은 좁혀지지 않고 있다.

 

한편 단일화의 또 다른 당사자인 한 후보는 단일화의 속도를 높이기 위해 전날 김 후보에게 직접 만남을 제안했다. 서울 종로구 조계사에서 열린 봉축법요식 행사에서 세 차례 만남을 제안했으며, 김 후보가 이에 “네”라고 응답했다고 밝혔다. 그러나 김 후보 측은 단순한 덕담 수준이라며 의미를 축소했고, 이후 김 후보가 서울로 이동하면서 예정된 만남은 성사되지 못했다. 한 후보는 직접 대구로 향했지만 김 후보가 자리를 비워 만남은 무산됐다.

 

양측의 갈등은 단일화 방식과 속도에 대한 이견에서 비롯된 것으로 분석된다. 한 후보는 단일화 전권을 당에 위임하고 빠른 단일화를 원하고 있는 반면, 김 후보는 시간이 지날수록 본인의 지지율이 오를 것으로 보고 단일화를 지연시키는 전략을 택한 것으로 보인다. 현재 여론조사상 한 후보에 비해 낮은 지지율을 기록하고 있는 김 후보는 국민의힘 후보라는 공식 지위를 통해 지지층 결집을 기대하고 있다.

 

하지만 이런 입장 변화는 비판을 자초하고 있다. 김 후보는 불과 열흘 전만 해도 한 후보와의 "신속하고 공정한 단일화"를 공언한 바 있기 때문이다. 이에 대해 당은 오는 7일 당원 대상 단일화 찬반 조사를 실시하기로 하며 김 후보 압박 수위를 높이고 있다. 일각에서는 김 후보가 단일화를 거부하거나 시간만 끌 경우 후보 교체론까지 거론되는 분위기다. 윤희숙 여의도연구원장은 “단일화 의지가 없다면 자격을 내려놓고 길을 비켜야 한다”며 “김문수든 한덕수든 상관없이 승산이 더 높은 인물을 조속히 단일화해야 한다”고 강조했다.

 

 

 

김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 무소속 대선 예비후보 간 단일화 협상이 난항을 겪던 가운데, 두 후보가 7일 오후 6시에 단독 회동을 갖기로 하면서 단일화 국면이 전환점을 맞을지 주목된다. 그동안 단일화 전권을 주장했던 김 후보와, 김 후보의 조건을 전적으로 수용하겠다는 입장을 밝힌 한 후보 간의 직접 만남이 성사되면서, 대선 후보 등록 마감일인 오는 11일 전 단일화가 이뤄질 가능성이 다시 열리고 있다.

 

김 후보는 전날 입장문을 통해 “내일(7일) 18시에 한덕수 후보를 단독으로 만나기로 약속했다. 이 약속은 후보가 제안했다”며 단일화에 대한 주도권을 재차 강조했다. 이어 “단일화와 관련한 불필요한 논쟁은 없어야 한다”며 “이 시각부터 단일화는 전적으로 대통령 후보가 주도한다”고 선언했다. 당 지도부가 단일화 일정에 개입하는 것에 대해 강한 거부감을 드러낸 김 후보는, 당의 전당원 대상 단일화 찬반 조사 실시에도 반발하며 “당은 즉시 대통령 후보를 보좌하라”고 촉구했다.

 

이번 만남은 김 후보가 당 지도부와의 충돌 끝에 지방 일정을 중단하고 서울로 향한 뒤 이뤄진 것으로, 김 후보가 단일화 논의를 주도하겠다는 의지를 공식화한 결과다. 당초 경선 기간 중 김 후보는 한 후보와 빠른 단일화를 약속했지만, 후보로 선출된 이후에는 단일화 속도 조절에 들어가면서 당 지도부와 마찰을 빚어왔다. 당은 후보 등록일 이전 단일화를 마무리해야 ‘기호 2번’ 보수 단일 후보가 가능하다는 점에서, 7일 전당원을 대상으로 한 단일화 찬반 조사까지 예고하며 김 후보를 압박하고 있었다.

 

권성동 국민의힘 원내대표는 전날 밤 김 후보 자택 앞을 찾아 "당에서 후보 단일화를 주도하고 싶었던 건 아니었다"며 "지지부진한 협상 상황과 후보 등록일을 감안할 때 불가피하게 당이 관여하게 된 것"이라고 해명했다. 이어 단일화 회동과 별개로 예정된 전당원 대상 여론조사는 예정대로 진행하겠다고 밝혔다. 단일화가 성사되지 않을 경우, 당원들의 뜻을 확인하는 차원에서 필요하다는 설명이다.

 

이러한 지도부의 움직임에 대해 국민의힘 핵심 관계자도 비판적 시선을 던졌다. 그는 “김문수 후보가 단일화를 신속히 추진하겠다고 했기 때문에 당원들이 그를 선택한 것”이라며 “만약 단일화를 대선 투표용지 인쇄 전인 이달 말쯤 한다고 밝혔더라면, 경선 결과는 달라졌을 것”이라고 지적했다.

 

한편, 한 후보 측은 이날 만남에 대해 조심스러운 태도를 유지했다. 한 후보 측은 “단일화 논의에 언제든 열려 있으며 방법에 대해서는 국민의힘 측에 일임했다는 입장을 여러 번 밝혔다”며 김 후보와의 회동 외에는 모든 단일화 관련 논의는 국민의힘과 김 후보 간의 사안이라고 선을 그었다. 단일화 조건에 대해서도 “열려 있다”며 김 후보의 제안 대부분을 수용할 의지를 내비쳤지만, 전격적인 합의에 대해서는 신중한 입장을 유지했다.

 

권영세 비상대책위원장은 이날 SNS를 통해 “두 후보 간 회동을 환영한다. 이번 회동이 주어진 시간 내 단일화로 이어지길 기대한다”며 “당도 필요한 일들을 준비할 예정”이라고 밝혔다.

 

이번 회동은 양측 갈등으로 극단까지 치닫던 단일화 정국의 분수령이 될 전망이다. 한 후보는 유연한 입장을 유지하고 있고, 김 후보가 실질적인 주도권을 갖는 조건 아래 만남이 성사된 만큼, 본격적인 단일화 논의가 재개될 수 있는 계기가 마련된 셈이다. 다만 김 후보가 당 지도부의 영향력 차단을 분명히 하고 있어, 단일화 실현 여부는 두 후보 간 합의와 동시에 당 내부 갈등 수위 조절이라는 복잡한 퍼즐을 풀어야 가능할 것으로 보인다. 대선이 임박한 가운데, 이번 회동 결과에 따라 보수진영 전체의 선거 전략이 크게 흔들릴 수 있다.