'천재 미드필더' 이강인(24, 파리 생제르맹)이 자신의 소셜미디어 계정 프로필에서 소속팀 파리 생제르맹(PSG)의 이름을 삭제하며 그의 올여름 이적설에 다시 한번 강한 불을 지폈다. 선수 본인이 직접적으로 소속팀 정보를 변경하는 것은 매우 이례적인 일로, 그의 거취 변화 가능성에 무게가 실리고 있다.

 

6일(한국시간) 이강인의 인스타그램 등 주요 소셜미디어 계정 프로필 정보에서 기존에 명시되어 있던 'PSG' 문구가 사라진 것이 확인됐다. 이는 최근 프랑스 현지 언론들을 통해 이강인이 PSG 구단 측에 직접 이적을 요청했다는 구체적인 보도가 나온 직후에 이뤄진 행동이라 더욱 큰 파장을 낳고 있다. 팬들과 언론은 이강인의 이번 SNS 프로필 변경을 단순한 해프닝이 아닌, 그가 PSG와의 관계를 정리하고 새로운 도전을 모색하겠다는 의지를 간접적으로 드러낸 상징적인 행동으로 해석하고 있다.

 

프랑스 축구계에 정통한 유력 매체들은 이미 이강인의 이적 가능성을 여러 차례 보도한 바 있다. 프랑스 스포츠 일간지 '레퀴프'는 지난 4일, "이강인이 폭발 직전에서 참았다. PSG가 상승세라 침묵하고 있다"는 도발적인 제목의 기사를 통해 이강인의 이적설을 비중 있게 다뤘다. 이 매체는 "이강인은 출전 시간이 보장되는 것을 원한다"며 그의 잠재적인 행선지로 잉글랜드 프리미어리그의 아스날과 뉴캐슬 등을 구체적으로 언급하기도 했다.

 

레퀴프의 로크 탄지 기자는 자신의 소셜미디어를 통해 더 구체적인 정황을 덧붙였다. 그는 "PSG와 이강인이 시즌 종료 후 그의 장래에 대해 심도 깊은 대화를 나눌 예정"이라며, "한국 대표팀의 에이스인 이강인은 PSG에서 완전히 입지를 잃었다. 루이스 엔리케 감독도 최근 그에게 그다지 많은 출전 기회를 주지 않고 있다"고 설명했다. 나아가 탄지 기자는 "이강인 측에서도 PSG와 결별하고 싶다는 의사를 구단에 표명했다"고 전하며 이적설에 신빙성을 더했다.

 

실제로 이강인은 최근 PSG에서 출전 기회가 현저히 줄어들며 입지가 불안정하다는 평가가 지배적이었다. 루이스 엔리케 감독은 선수 기용에 있어 잦은 변화를 가져갔고, 이 과정에서 이강인은 꾸준히 선발 명단에 이름을 올리지 못하거나 교체로 짧은 시간을 소화하는 경우가 많았다. 지난 4일 리그1 스트라스부르전에서 오랜만에 선발 출전했지만, 이는 8일 새벽(한국시간) 열리는 보루시아 도르트문트와의 UEFA 챔피언스리그 4강 2차전을 앞두고 핵심 선수들에게 휴식을 부여하며 로테이션을 가동한 경기였다. 심지어 주축 공격수인 우스만 뎀벨레가 부상으로 이탈했음에도 이강인을 핵심 자원으로 분류하지 않는 듯한 엔리케 감독의 선택은 이강인의 팀 내 위상을 짐작게 했다.

 

엎친 데 덮친 격으로 이강인은 스트라스부르전에서 왼쪽 정강이 부상을 당하며 전반 45분만 소화하고 교체됐다. 이 부상으로 인해 다가오는 도르트문트와의 챔피언스리그 4강 2차전 출전도 사실상 어렵게 됐다.

 

공교롭게도 아스날 이적설이 강하게 제기되는 시점에 부상을 당한 것은 이강인에게 더욱 아쉬운 부분이다. 만약 그가 도르트문트전에 출전할 수 있었다면, 잠재적인 영입 구단들에게 자신의 기량과 가치를 직접적으로 어필할 수 있는 중요한 기회를 잡을 수 있었기 때문이다. 만약 이강인이 아스날 유니폼을 입게 된다면, 과거 아스날에서 활약했던 박주영에 이어 한국 선수로는 두 번째로 '총의 고장' 에미레이츠 스타디움을 누비게 된다.

 

또 다른 프랑스 언론인 '플래닛 PSG' 역시 지난 4일, 이강인의 이적 가능성을 언급하며 "출전 시간이 부족한 이강인이 시즌 종료 후 PSG를 떠날 가능성이 있다"고 보도했다. 이 매체는 "이강인은 중요한 경기에서 충분한 출전 시간을 확보하지 못했다"며 "그는 PSG를 떠나고 싶다는 의사를 구단에 표명했다"고 전했다. 이어 "이강인의 출전 시간 요청은 현재 PSG의 상황에서 받아들여지기 어려울 것이며, 올여름 이강인이 매력적인 이적 제안을 받는다면 PSG에 남을 가능성은 낮다"고 분석하며 아스날 등 잠재적 행선지를 다시 한번 거론했다.

 

이강인의 SNS 프로필 변경이라는 직접적인 행동과 프랑스 현지 언론들의 지속적인 보도가 맞물리면서, 그의 올여름 이적 가능성은 그 어느 때보다 높게 점쳐지고 있다. 다가오는 여름 이적시장에서 이강인이 어떤 선택을 할지 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다.