대구 북구 함지산 일대에서 발생한 대형 산불이 이틀째 맹렬한 기세로 타오르며 좀처럼 잡히지 않고 있다. 산림 당국은 29일 아침 일출과 동시에 진화 헬기를 대거 투입하는 등 가용한 모든 자원을 동원하며 불길을 잡기 위한 총력전에 돌입했다. 건조한 날씨와 험준한 산악 지형이라는 악조건 속에서 진화 작업이 쉽지 않은 상황이다.

 

산림청 등 관계 당국에 따르면, 29일 아침 해가 뜨자마자 북구 노곡동과 조야동 일대의 산불 현장 상공에는 진화 헬기 51대가 연이어 투입되기 시작했다. 이들 헬기는 인근 저수지나 하천에서 물을 담아와 불길 위로 쏟아부으며 공중 진화 작전을 펼친다. 지상에서는 1388명의 산불 진화 인력과 204대의 각종 장비가 현장에 배치되어 불길을 향해 나아갔다. 진화 대원들은 등짐 펌프와 삽 등 기본 장비는 물론, 고성능 진화 차량과 기계화 시스템 등을 활용하며 지상 진화에 힘을 쏟는다. 현재 산불 현장에는 초속 1미터 안팎의 비교적 약한 바람이 불고 있지만, 오후 들어서는 초속 1~3미터로 다소 강해질 것으로 예보되어 바람의 방향과 세기에 촉각을 곤두세우고 있다. 바람의 변화는 산불 확산에 직접적인 영향을 미치기 때문에 진화 작업의 최대 변수 중 하나다.

 

이번 산불은 28일 오후 2시 1분경 북구 노곡동 함지산 자락에서 시작되었다. 발생 초기 건조한 날씨 속에서 강한 바람이 불면서 불길이 삽시간에 확산되었고, 순식간에 인근 조야동 일대 산림까지 번지며 피해 규모가 커졌다. 검은 연기가 하늘을 뒤덮고 붉은 불길이 산등성이를 따라 빠르게 이동하는 모습이 목격되면서 주민들의 불안감도 커졌다.

 

불길이 예상보다 빠르게 확산되자, 산림 당국은 산불 발생 4시간 만인 어제 오후 6시경, 최고 수준의 대응 태세인 '대응 3단계'를 발령했다. 이는 대형 산불 발생 시 발령되는 최고 단계로, 전국 단위의 가용 자원을 총동원하여 진화에 나선다는 의미다. 즉각적으로 진화 헬기와 장비, 인력을 대거 투입하여 주불 진화에 나섰다. 해가 진 이후에도 진화 작업은 멈추지 않았다. 당국은 야간 대응 체제로 전환하고, 어둠 속에서도 진화 작업을 이어갈 수 있는 공중진화대와 산불 재난 특수진화대 등 전문 인력 1515명과 고성능 산불 진화 차량 15대를 포함한 장비 398대를 밤새 투입했다. 이들은 어둠과 싸우며 불길을 막는 방화선 구축 작업 등을 병행하며 진화에 총력을 기울였다. 야간에는 헬기 투입이 어렵기 때문에 지상 인력과 특수 장비에 의존해야 해 진화에 더욱 어려움이 따른다.

 

29일 오전 4시를 기준으로 파악된 산불 진화율은 60%다. 절반 이상 진화되었지만, 아직 불길이 남아 있는 구간이 상당하다는 것을 의미한다. 이번 산불로 인한 산림 피해 면적은 약 244헥타르(㏊)에 달하는 것으로 추정된다. 이는 축구장 약 340개에 해당하는 넓이로, 상당한 산림 자원이 소실된 것이다. 전체 화선(불이 번지고 있는 가장자리) 길이는 11.8km에 이르며, 이 중 아직 불길이 완전히 잡히지 않은 구간은 4.7km가량 남아 있는 상황이다. 당국은 이 4.7km 구간에 집중하여 주불을 완전히 잡는 데 총력을 기울이고 있다.

 

산림 당국 관계자는 "최근 건조한 날씨가 이어지면서 산불 확산 속도가 매우 빨랐다"며, "특히 현장이 임도가 없어 진입이 어려운 험준한 산악 지형으로 이루어져 있어, 진화 대원들이 통로를 개척하며 접근해야 했기 때문에 야간 진화 작업에 상당한 어려움을 겪었다"고 설명했다. 지형적인 제약으로 인해 진화 장비 접근이 어렵고 인력 투입에도 한계가 있었다는 것이다. 당국은 현재 남아 있는 4.7km 구간의 주불을 완전히 진화하는 데 모든 역량을 집중하고 있다고 강조했다. 일출과 함께 헬기가 다시 투입되면서 진화 작업에 속도가 붙을 것으로 기대하고 있다.

 

한편, 이번 산불의 영향으로 인해 한때 통행이 전면 차단되었던 경부고속도로 북대구 나들목(IC)의 양방향 진출입이 이틀 만에 다시 열렸다. 한국도로공사는 오늘 오전 6시 30분을 기해 경부고속도로 북대구IC의 양방향 진출입 통제 조치를 해제했다고 발표했다. 도로공사는 어제 오후 4시부터 산불 연기와 진화 작업 등으로 인한 통행 차량의 안전을 고려하여 해당 구간의 진출입을 통제한 바 있다. 북대구IC는 대구 시내와 고속도로를 잇는 주요 길목으로, 통제가 해제되면서 교통 불편이 다소 해소될 것으로 보인다.

 

당국은 가용 자원을 총동원하여 최대한 빠른 시간 안에 산불을 완전히 진화하고, 추가적인 피해 확산을 막기 위해 총력을 다하고 있다. 진화 작업과 함께 산불 발생 원인에 대한 조사도 진행될 예정이다.